Jeroen blikt terug op tsunami die precies 20 jaar geleden tot 230.000 doden leidde: 'Mijn vrouw sjouwde dagenlang met lichamen' (premium)

In dit artikel:

Op tweede kerstdag in 2004 werd het noorden van Indonesië getroffen door een verwoestende aardbeving, die een tsunami veroorzaakte met een enorme impact op de omliggende gebieden, waaronder Khao Lak in Thailand. Meer dan 230.000 mensen kwamen om het leven, waarvan 8500 in Thailand, waaronder 36 Nederlanders. Watana Sittirachot, die op dat moment 12 jaar was en in het internetcafé zat, beleefde de chaos toen mensen in paniek wegrenden voor de aankomende vloedgolf. Hij overleefde de tsunami, maar verloor zijn oom, wiens lichaam pas zes maanden later werd teruggevonden.

Watana is nu directeur van een weeshuis in Khao Lak, waar nog 94 kinderen wonen die hun ouders zijn verloren door het natuurramp. Hij en vrijwilligers onderhouden een begraafplaats waar 394 slachtoffers, waaronder onbekende arbeidsmigranten, begraven liggen. Elk jaar herdenkt Watana samen met kinderen en boeddhistische monniken de slachtoffers van de tsunami.

Khao Lak, dat zwaar getroffen werd, heeft na de tsunami een aanzienlijke transformatie ondergaan. Waar voorheen vissers woonden, zijn nu hotels en resorts verrezen, wat de werkgelegenheid heeft vergroot. Jeroen Deknatel, een Nederlander die in Thailand woont, speelde ook een belangrijke rol in de hulpverlening, door een actie op te zetten voor het herstel van vissersboten en het voorzien in huisvesting en voedsel voor de slachtoffers. Hij werd geprezen voor zijn inzet, terwijl lokale bewoners zich snel aanpasten om hun leven weer op te bouwen.