Jeffrey Archer, de Britse bestsellerauteur, zat vol bluf, bravoure en ambitie

In dit artikel:

Jeffrey Archer, de Britse bestsellerauteur, politicus en kunstverzamelaar, overleed op 86-jarige leeftijd in zijn penthouse aan de zuidoever van de Theems. Zijn dood volgde enkele uren nadat hij in een uitverkocht theater aan Leicester Square was geïnterviewd door zijn vriend Gyles Brandreth. Aan de vooravond van de publicatie van zijn vijftigste roman, precies vijftig jaar na zijn debuut, sloot Archer de avond af met een verwijzing naar Pucks afscheid uit Shakespeare’s *A Midsummer Night’s Dream*.

Archer werd wereldwijd bekend met spannende, commercieel succesvolle romans, waaronder *Kane and Abel*. Zijn schrijversloopbaan begon nadat hij door investeringsfraude in financiële problemen was geraakt, zijn zetel in het Lagerhuis had verloren en een persoonlijk faillissement dreigde. Zijn debuutroman *Not a Penny More, Not a Penny Less*, gebaseerd op die ervaring, bracht hem succes. In totaal zouden zijn boeken meer dan driehonderd miljoen keer zijn verkocht.

Zijn leven was minstens zo dramatisch als zijn fictie. In 1987 won hij een smaadzaak tegen *The Daily Star*, die hem van overspel met een prostituee had beschuldigd. Veertien jaar later bleek dat hij tijdens het proces had gelogen en getuigen tot meineed had aangezet. Daarvoor kreeg hij vier jaar cel, waarvan hij de helft uitzat. Die tijd gebruikte hij om succesvolle dagboeken te schrijven.

Archer keerde in de jaren tachtig terug in de politiek. Margaret Thatcher benoemde hem tot vicevoorzitter van de Conservatieve Partij en John Major stuurde hem later, inmiddels als Lord, naar het Hogerhuis. Zijn poging om in 2000 burgemeester van Londen te worden mislukte nadat zijn meineedverleden opnieuw aan het licht kwam. Critici beschouwden hem als een charlatan en notoire leugenaar, terwijl zijn fans vooral zijn charme, energie en talent voor plotwendingen bewonderden.

Naast schrijven hield Archer zich bezig met liefdadigheid, theater, cricket en het verzamelen van kunst. Hij stond bekend om zijn extreme ordelijkheid, zuinigheid en zorgvuldig geregisseerde imago. Hij laat zijn vrouw Mary en hun zoons William en James achter. Na zijn dood werd hij vooral herinnerd als een onvermoeibare en kleurrijke figuur die, ondanks zijn schandalen, voortdurend nieuwe krantenkoppen en verhalen voortbracht.