Jearl Margaritha, Leandro en Juninho Bacuna: drie Groningers met Curaçao naar het WK. 'Vroeger keek ik met familie, nu staan we er zelf'
In dit artikel:
Curaçao is de grootste verrassing op het WK voetbal: het ploegje van bondscoach Dick Advocaat, met opvallende inbreng uit Groningen, bereidt zich in Noordwijk voor op het toernooi in de Verenigde Staten. In Hotel Huis ter Duin en op het nabije trainingsveld van SJC waren de broers Leandro (34) en Juninho (28) Bacuna en flankaanvaller Jearl Margaritha (26) duidelijk aanwezig; allen zijn in Stad geboren en vormen meestal de basiself. Ook oud-international Angelo Cijntje (46) uit Veendam reist mee als performance coach.
De drie Stadjers kennen elkaar uit de Curaçaose gemeenschap in Groningen en wachtten beurtelings op het moment om op het hoogste podium te staan. Voor hen is deelname aan het WK het resultaat van jarenlange inzet en een sterk geloof in eigen kunnen, waarbij religie op Curaçao volgens de spelers een bindende en ondersteunende factor is. Dat geloof wordt niet letterlijk als oorzaak van succes gezien, maar wel als belangrijke steun in de weg naar het wereldtoneel.
Een tragisch hoofdstuk hoort ook bij het verhaal: doelman Jairzinho Pieter, die tot zijn plotselinge overlijden op 9 september 2019 een van de grote voorstanders van de WK-ambitie was, leeft voort in de verhalen en in het hart van het team. Zijn rol als gangmaker en aanjager van het geloof dat kwalificatie mogelijk was, heeft diepe indruk gemaakt op spelers als Leandro en Juninho.
Korte praktische details: op 14 juni opent Curaçao het toernooi tegen Duitsland; een week eerder speelt het elftal nog een uitzwaaiwedstrijd tegen Aruba in Willemstad. Advocaat heeft een open sfeer binnen de selectie: partners en kinderen mogen dicht bij de groep zijn, en meerdere spelers nemen familie mee naar de VS. Dat benadrukt de persoonlijke en collectieve dimensie van het avontuur.
Persoonlijke achtergronden geven kleur aan het team. Margaritha groeide op aan de Korreweg in Groningen, speelde op straat en doorliep een hobbelig traject via jeugdteams (Groninger Boys, FC Groningen) naar onder meer FC Emmen, vv Hoogeveen, Almere City, TOP Oss en een seizoen in de VS bij Phoenix Rising; recent was hij kampioen met SK Beveren in België. Juninho maakte een lange internationale reis via FC Groningen naar Huddersfield, Rangers, Birmingham, een verblijf in Saoedi-Arabië en staat momenteel onder contract bij Gaziantep in Turkije; hij kwam in februari terug naar Nederland bij FC Volendam om bij de bondscoach in beeld te blijven. Leandro heeft een cv met Engelstalige topclubs (Aston Villa, FA Cup-finale-ervaring) en was betrokken bij promotie met FC Groningen; sinds januari speelt hij in Turkije voor Igdir FK, maar woont en traint in Ankara.
Angelo Cijntje, die als performance coach verantwoordelijk is voor fitheid en belastingmanagement, ziet deelname als de bekroning van een langere ontwikkeling van Curaçaose voetbalidentiteit sinds de ontbinding van de Nederlandse Antillen. Zijn rol is met name wetenschappelijk-praktisch: hij analyseert hartslagdata, bloedwaarden en herstelschema’s om spelers inzetbaar en gezond te houden. Cijntje spreekt met trots over de unieke kans voor het eiland om zich internationaal te laten zien.
De sfeer in de selectie wordt omschreven als ontspannen maar doelgericht: er is plezier en kameraadschap, maar ook focus op voorbereiding en herstel. Op Curaçao leeft het WK-resultaat enorm — muziek, feesten en blauwe shirts domineren de beelden die spelers in de voorbereiding te zien krijgen — en de ploeg voelt de verantwoordelijkheid om het eiland op de kaart te zetten. Voor de Groningse spelers is het meereizen van familie en het delen van dit moment met het thuisfront een extra motivatie: dit is volgens hen de verwezenlijking van een jongensdroom en een mijlpaal voor een eiland met zo’n 150.000 inwoners.