Jean-Marie Dedecker pronkt voor zijn "Eiffeltoren" op nieuwe startplaats Gent-Wevelgem, dat ook andere naam krijgt

In dit artikel:

Organisator Flanders Classics heeft de klassieker Gent–Wevelgem een nieuw merk en een nieuwe startplaats gegeven: de koers heet voortaan "In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem" en begint de komende tien jaar in Middelkerke. De aankondiging kwam 139 dagen voor het startschot van de 88e editie, die op 29 maart 2026 wordt verreden. Met de tienjarige overeenkomst wil Middelkerke de naam verankeren en toeristische meerwaarde creëren; de gemeente investeert volgens burgemeester Jean‑Marie Dedecker naar eigen zeggen tussen de 150.000 en 200.000 euro en positioneert de start voor het casino en de nieuwe uitzichttoren als publiekstrekker.

Middelkerke neemt het startrecht over van Ieper, dat sinds 2020 de start organiseerde nadat Deinze het 17 jaar had gedaan; het contract met Ieper liep tot 2025. De finish blijft zoals bekend in Wevelgem: de vrouwenwedstrijd krijgt zowel start als aankomst in Wevelgem op dezelfde dag, terwijl de jeugddag in mei in Ieper blijft. Flanders Classics benadrukt dat het historische verhaal van de Grote Oorlog — waar de koers al jaren mee verbonden is via de baseline "In Flanders Fields" — behouden blijft.

Sportief verandert de koers in zijn karakter niet: de finale en het unieke profiel blijven ongewijzigd en er komt geen extra zwaardere sectie zoals een dubbele passage door De Moeren. Wel kan de kuststart wind vanaf de eerste kilometers belangrijker maken dan bij de Ieper-start, zodat wind een grotere rol in de race kan spelen. Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel wijst erop dat de wedstrijd traditioneel een mix van klassieke renners en sterke sprinters aantrekt, en dat die balans ook nu gewaarborgd blijft.