"Je zag toen amper shirts met zijn naam op": Argentinië treurt om international-afscheid van Messi (die lang saai imago had)

In dit artikel:

Lionel Messi heeft op 39-jarige leeftijd aangekondigd dat hij stopt als international van Argentinië. Zijn mededeling dat hij niets meer te geven heeft, kwam hard aan in het voetbalgekke land. Argentijnse nieuwsprogramma’s werden onderbroken en media en fans reageerden massaal op het afscheid van de recordinternational en topschutter van de nationale ploeg.

Volgens correspondent Peter Schouten was Messi lange tijd geen vanzelfsprekende publiekslieveling. Hij debuteerde in 2005 met een rode kaart na minder dan een minuut en moest voortdurend opboksen tegen de erfenis van Diego Maradona. Omdat hij bij Barcelona grote successen behaalde, maar aanvankelijk weinig prijzen met Argentinië won, waren supporters vaak kritisch. Ook zijn eerder teruggetrokken persoonlijkheid contrasteerde met het uitgesproken imago van Maradona.

Dat veranderde na Maradona’s overlijden in 2020. Messi groeide vervolgens uit tot een nationale held door Argentinië in 2022 naar de wereldtitel in Qatar te leiden. Daarmee won hij eindelijk de trofee waarop zijn land jarenlang had gewacht. Hoewel Argentijnen al vreesden dat zijn afscheid eraan kwam, blijft het nieuws volgens Schouten zeer pijnlijk. Zijn prestaties en nalatenschap zullen volgens de Argentijnse media nog generaties blijven doorwerken.