Je kind alleen van school naar huis laten lopen doe je niet in de VS - daar zou zelfs de politie op af kunnen komen

In dit artikel:

Karlijn van Houwelingen beschrijft vanuit New York hoe intensief en stressvol ouderschap in de Verenigde Staten kan zijn. In plaats van jonge kinderen even thuis te laten spelen, nemen ouders hun baby’s mee naar talloze georganiseerde activiteiten — van muziek- en taallessen tot gymnastiek en speciale ‘ontwikkelings’-klasjes — en wordt er al voor peuters gesold met extra onderwijs en bijlessen om later toelating tot topuniversiteiten te vergemakkelijken. Ook verjaardagsvieringen zijn vaak groots uitgewerkt, inclusief ingehuurde zangers en uitgebreide ouderbijeenkomsten.

De druk komt niet alleen van sociale verwachtingen; strenge arbeidsomstandigheden (weinig flexibele parttime-mogelijkheden) en een groeiende “politieke stress” versterken het probleem. Huisartsen en beroepsverenigingen noemen ouderstress inmiddels een volksgezondheidskwestie; volgens de psychologenvereniging heeft zo’n helft van de ouders wel eens overwogen het land te verlaten. Angst voor ingrijpen als je kinderen even alleen zijn — illustratief is de zaak van een moeder in Georgia die werd gearresteerd omdat haar tienjarige alleen wandelde — versterkt het toezicht.

Van Houwelingen zelf vertrekt binnenkort naar Nederland, waar een relaxtere opvoedingspraktijk heerst: baby’s ontwikkelen zich spelenderwijs zonder commerciële spraak- of bewegingscoaches, en eerste verjaardagen blijven bescheidener. Zij werkt sinds 2015 als correspondent in de VS.