Jarenlang een van de best betaalde ceo's van Nederland, nu stopt Nancy McKinstry bij Wolters Kluwer. Hoe hield ze het 23 jaar vol?
In dit artikel:
Nancy McKinstry, sinds 2003 aan het roer van Wolters Kluwer, treedt deze week terug als ceo na een uitzonderlijk leiderschap van 23 jaar. Onder haar leiding transformeerde het Nederlandse dataleverende en softwarebedrijf (omzet circa €5,9 mrd, 21.000 medewerkers) van een traditionele uitgever van papieren producten naar een digitaal, vaak AI-ondersteund bedrijf dat beslis- en analysetools levert aan juristen, artsen en financiële professionals.
Wie en waar: McKinstry, een Amerikaanse met een achtergrond in economie en consultancy, verhuisde het hoofdkantoor naar Alphen aan den Rijn en woonde jarenlang in Wassenaar en later Amsterdam. Ze was lange tijd de enige vrouwelijke topvrouw van een AEX-fonds en nam publieke rollen in, onder meer als vicevoorzitter van de European Round Table, waar ze trans-Atlantische kwesties wist te verwoorden.
Wat ze deed: in haar eerste jaren verkocht Wolters Kluwer voor ongeveer €1 mrd aan niet-strategische dochterbedrijven en investeerde systematisch in acquisities van veelal kleine, specialistische technologiebedrijven. Ze voerde ingrijpende reorganisaties door (rond 1.800 banen verdwenen in de beginfase), verving veel management en verschoven de bedrijfsfocus van gedrukte producten naar software en abonnementsdiensten. Waar bij haar aantreden nog 1–2% van het personeel uit technici bestond, is dat nu ongeveer de helft; minder dan 10% van de omzet komt nog uit papieren uitgaven.
Werkwijze en imago: McKinstry staat bekend als hardwerkend, gedisciplineerd en bescheiden — geen podiumdier maar iemand met hyperfocus en aandacht voor detail. Ze werkte vaak lange dagen, gaf het voorbeeld in gedrag en hechtte aan een zakelijke, efficiënte vergadercultuur. Die aanpak leverde wolters Kluwer gedurende twee decennia voorspelbare resultaten en sterke koersstijgingen; de marktwaarde vervijftienvoudigde van haar aantreden tot 2025.
Diversiteit en personeel: ze voerde een breed diversiteitsbeleid, niet alleen gericht op gender maar ook op afkomst en internationale teams. Ze stuurde ook vaker selectiecommissies terug als er alleen mannen werden voorgedragen. Aanvankelijk sceptisch over quota, wijzigde ze later haar standpunt toen bleek dat vooruitgang te traag verliep.
Controverse en beloning: McKinstry kwam veel in de media vanwege haar hoge totale verdiensten: onderzoeksjournalistiek schatte haar opbrengsten over de jaren op ruim €200 miljoen, grotendeels in aandelen en bonussen. Die beloning leidde tot onvrede bij vakbonden en institutionele beleggers; in 2020 werd een beloningsvoorstel afgewezen, waarna de commissarissen en McKinstry instemden met aanpassingen zoals een meer Europese vergelijkingsgroep en versoberde lange-termijnbeloningen.
Einde van haar termijn en huidige uitdagingen: bij de aankondiging van haar vertrek vorig jaar reageerden beleggers nerveus — het aandeel kelderde die dag 14% — en het afgelopen jaar halveerde de koers verder. Beleggers maken zich zorgen of Wolters Kluwer kan concurreren met jonge, snelle AI-spelers als OpenAI en Anthropic in het bouwen van ‘experttools’. Haar opvolger Stacey Caywood krijgt de taak te benadrukken dat Wolters Kluwer inmiddels zelf een AI-bedrijf is en die concurrentie het hoofd te bieden.
Waarom het belangrijk is: McKinstry was een sleutelfiguur in het digitaliseren van een traditioneel uitgeverijconcern en liet een wezenlijk ander bedrijfstype achter: van papierverkoper naar technologie- en abonnementsorganisatie. Haar lange, stabiele leiderschap leverde lang rendement en consistentie op, maar de sectorverschuivingen en de opkomst van nieuwe AI-concurrenten stellen het bedrijf voor kritische keuzes in de komende jaren.