Japanse burgemeester neemt als eerste ooit moederschapsverlof en ontketent nationaal debat

In dit artikel:

De Japanse burgemeester Shoko Kawata van Yawata, in de prefectuur Kyoto, zorgt voor veel debat nadat ze aankondigde dat ze rond de geboorte van haar eerste kind 16 weken verlof wil opnemen: acht weken voor en acht weken na de bevalling, gepland voor midden september. Het is volgens de berichtgeving de eerste keer dat een burgemeester in Japan hiervoor kiest. Ze regelde een vervanger voor de dagelijkse gang van zaken, maar blijft betrokken bij belangrijke beslissingen.

Kawata, die in 2023 op haar 33e de jongste vrouwelijke burgemeester van Japan werd, zegt dat haar keuze voor haar vanzelfsprekend was omdat een publieke functie en moederschap volgens haar niet onverenigbaar zijn. Toch stuitte haar besluit op felle kritiek, vooral online. Tegenstanders, onder wie oud-generaal en nationalist Toshio Tamogami, vinden dat iemand die zwanger wil worden zich niet verkiesbaar zou moeten stellen.

De ophef legt grotere problemen in Japan bloot: het land kampt met een historisch laag geboortecijfer en een grote genderkloof, ook in de politiek en topfuncties. Minder dan 5 procent van de Japanse gemeenten heeft een vrouwelijke burgemeester. Kawata ziet de discussie dan ook niet als een persoonlijk conflict, maar als een teken van een bredere structurele strijd waarin vrouwen zich nog steeds moeten aanpassen aan regels en verwachtingen die vooral op mannen zijn afgestemd.