Japanse ambassadeur voor het eerst bij herdenking Birma-Siam-spoorlijn in Arnhem

In dit artikel:

In Arnhem is bij landgoed Bronbeek de 59e herdenking gehouden van de Birma-Siam-spoorweg en de Pakan Baroe-spoorweg. Deze spoorlijnen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog onder Japanse bezetting aangelegd door krijgsgevangenen en dwangarbeiders uit Zuidoost-Azië. Tienduizenden mensen kwamen om door honger, uitputting, ziekte en mishandeling, onder wie zeker 3000 Nederlanders.

Voor het eerst woonde de Japanse ambassadeur in Nederland, Michii Rokuichiro, de herdenking bij. Hij legde namens de ambassade een krans bij het monument. Zijn aanwezigheid is omstreden, omdat Japan bij andere herdenkingen van de oorlog in voormalig Nederlands-Indië niet officieel wordt vertegenwoordigd. De organisatie nodigde hem uit na overleg met de achterban en ziet zijn komst als een teken van erkenning en een stap richting verzoening en dialoog. Niet alle betrokkenen voelen zich daar echter prettig bij. Emmy Janssens van de Stichting Japanse Ereschulden benadrukt dat veel mensen de uitnodiging moeilijk kunnen vinden.

Eregast was de 102-jarige Ed van de Logt, de laatste nog levende Nederlander die aan de spoorlijn tussen Thailand en Birma, het huidige Myanmar, moest werken. Hij verwelkomde de komst van de ambassadeur. Volgens voorzitter Wouter Neuhaus is diens aanwezigheid bij de Nationale Herdenking op 15 augustus in Den Haag voorlopig nog te vroeg, al sluit hij dat in de toekomst niet uit.