Japanner doet Ally Pally smullen met opmerkelijke walk-on én heerlijke finishes: 'Oh Sakai we love you'

In dit artikel:

Op donderdagmiddag in Alexandra Palace (Ally Pally) speelde de Japanner Motomu Sakai tegen Thibault Tricole tijdens het WK darten. Wat op papier een weinig aansprekende partij leek, veranderde in een van de vrolijkste acts van het toernooi: Sakai veroverde het publiek met een grappige walk-on, enkele komische danspasjes en opvallend sterke finishes. Hoewel hij normaal gesproken zelden boven een gemiddelde van 90 uitkomt, noteerde hij onder meer een 121-finish op de bull en een 148-finish, waarmee hij de zaal telkens tot uitzingen bracht.

Bij 2-2 in de eerste set had Sakai pijlen voor de set en slaagde met een laatste triple 20, waarna hij zijn setwinst uitgebreid vierde. Een stunt met een figurant (‘the Ally Pally wasp’) deed geen afbreuk aan zijn optreden; Sakai won uiteindelijk vrij eenvoudig met 3-0 van een zwakke Tricole. Door zijn flair en hoge finishes is Sakai in korte tijd uitgegroeid tot de publiekslieveling van het toernooi — een voorbeeld van hoe sfeer en persoonlijkheid een wedstrijd extra glans kunnen geven.