Japan lanceert een missie om een stukje van Marsmaan Phobos naar aarde te brengen

In dit artikel:

Japan heeft de robotmissie MMX gelanceerd om monsters te verzamelen van Phobos, de grootste van de twee manen van Mars. De sonde doet er ongeveer tien maanden over om de omgeving van Mars te bereiken en zal vervolgens drie jaar lang Phobos en Deimos onderzoeken. In 2029 moet MMX twee landingspogingen doen op Phobos, waarna hij ongeveer 10 gram bodemmateriaal meeneemt. Dat materiaal bestaat vermoedelijk uit gesteente en ijs. In het stof op het oppervlak kunnen bovendien deeltjes van Mars zitten, wat de monsters extra waardevol maakt voor onderzoek naar de geschiedenis van Mars en het ontstaan van het zonnestelsel.

De missie kost circa 500 miljoen euro en moet in 2030 naar de aarde terugkeren. Een landing op Phobos is technisch ingewikkeld: de maan heeft weinig zwaartekracht, terwijl de aantrekkingskracht van Mars sterk is. Om te voorkomen dat de sonde na contact met het oppervlak wegstuitert, is het landingsgestel ontworpen om de klap op te vangen. Japan heeft al ervaring met het terugbrengen van planetoïdemonsters via de Hayabusa-missies. Phobos draait in slechts 7 uur en 39 minuten om Mars en bevindt zich op ongeveer 6.000 kilometer van het Marsoppervlak.