Jans verrast met Jonathans, FC Utrecht-fans nemen met 'Jensie, Jensie' afscheid van Toornstra

In dit artikel:

FC Utrecht staat aan de vooravond van de returnwedstrijd tegen Sheriff Tiraspol in de tweede voorronde van de Europa League. Na een 1-3 zege in Moldavië wordt er vanavond in een uitverkocht Galgenwaardstadion met veel vertrouwen aan de confrontatie begonnen. Het Europese voetbalseizoen keert na zes jaar terug in Utrecht en dat zorgt voor een sfeervolle thuismatch, waar ook het afscheid van routinier Jens Toornstra wordt gevierd. Hij wordt met een ovatie en een ingelijst shirt geëerd voordat hij transfervrij naar Sparta vertrekt.

Trainer Ron Jans kiest voor enkele wijzigingen, waaronder de vervanging van de geblesseerde Adrian Blake door Milano Jonathans. De selectie blijft verder vrijwel gelijk aan die van vorige week. Jans benadrukt het belang van teamgeest en mentale veerkracht die de ploeg vorige week toonde door een achterstand om te buigen. Wel noemt hij een aandachtspunt: Utrecht moet sneller en efficiënter in balbezit zijn, omdat Sheriff weinig druk zet en het opbouwen te traag gaat.

De scheidsrechter van dienst is Chrysovalantis Theouli uit Cyprus, die wordt bijgestaan door landgenoten, terwijl bij droog weer de duizenden supporters vanaf de Bunnikside hun favoriete keeper Vasilios Barkas luidkeels toejuichen. FC Utrecht kijkt na het duel mogelijk vooruit naar de volgende play-offronde tegen het Zwitserse Servette Genève, dat onlangs verrassend verloor van Viktoria Plzen. Die uitslagen sturen alvast een waarschuwing richting Utrecht.

De club bereidt zich ook voor op de loting voor de play-offs, die maandag in Nyon plaatsvindt. Bij een succesvolle afwikkeling van het duel met Sheriff speelt Utrecht op 7 en 14 augustus tegen Servette, eerst uit en dan thuis. De sfeer in Galgenwaard is geladen en vol verwachting, waarbij de fans massaal naar het stadion komen om hun team te steunen in deze cruciale fase van het Europese seizoen.