Jans verrast bij FC Utrecht met basisplaatsen voor Murkin, Vesterlund en Jonathans in Mostar

In dit artikel:

FC Utrecht reist donderdagavond naar Mostar voor de beslissende play-off van de Europa League tegen HŠK Zrinjski Mostar (aftrap 20.00 uur, Bijeli Brijeg-stadion). Het is de laatste horde richting de groepsfase; Utrecht wil niets minder dan Europa League-voetbal, zo maakte doelman Vasilis Barkas duidelijk.

Trainer Ron Jans verraste met drie wijzigingen in zijn basiself: backs El Karouani en Siebe Horemans en rechtsbuiten Rodríguez ontbreken. Wel terug in de ploeg zijn keeper Barkas en spits David Min; nieuweling Sébastien Haller—recent overgekomen van Borussia Dortmund—is speelgerechtigd en kan volgens Jans ongeveer 45 minuten inzetbaar zijn. Noah Ohio ontbreekt uit de selectie en mag vertrekken, Dani de Wit is geblesseerd. Middenvelder Gjivai Zechiël, gehuurd van Feyenoord, zoekt via dit Europese avontuur extra overtuiging.

Sportief ligt Utrecht op papier beter: in de voorrondes behaalde de ploeg vijf overwinningen en één gelijkspel (17 goals voor, 6 tegen), terwijl Zrinjski minder overtuigend was (2 winst, 2 gelijk, 1 verlies; 7 voor, 9 tegen). Belangrijkste doelpuntenmakers zijn bij Utrecht Victor Jensen (4) en bij Mostar Nemanja Bilbija (2).

De entourage in Mostar is gespannen en deels verdeeld: de stad kent een felle rivaliteit tussen Zrinjski en FK Velež, waardoor Utrecht-fans wordt afgeraden openlijk clubkleuren te dragen; toch zijn er lokale sympathisanten van de Utrechtse ploeg. Ongeveer 130 supporters uit de Domstad reisden mee — veel minder dan bij eerdere uitwedstrijden zoals in Genève. Het weer speelt ook mee: harde wind en regen werden verwacht.

Scheidsrechter is de Bulgaar Georgi Kabakov, bekend om het frequent geven van gele kaarten (gemiddeld circa 4,7 per wedstrijd); de hele arbitrage, inclusief VAR, is Bulgaars. Utrecht hoopt vanavond een goede uitgangspositie te creëren voor de return en het Europese seizoen op het hoogste mogelijke podium voort te zetten.