Jannik Sinner meldt zich af voor de US Open. Waarom kampen zoveel jonge topspelers met blessures?

In dit artikel:

Jannik Sinner ontbreekt door een knieblessure op de US Open, terwijl Carlos Alcaraz na vier maanden afwezigheid juist terugkeert. Daarmee missen de twee dominante jonge spelers van het mannentennis opnieuw een gezamenlijk grandslammoment. Sinner en Alcaraz verdeelden in 2024 en 2025 alle acht grandslamtitels onder elkaar, maar kwamen dit jaar alleen in de finale van Monte Carlo tegenover elkaar te staan. Sinner won die wedstrijd; kort daarna liep Alcaraz een polsblessure op, waardoor hij Roland Garros en Wimbledon miste.

Hun afwezigheid past in een breder patroon. Op de US Open ontbreken ook voormalig top-vijfspelers Jack Draper en Holger Rune. Het Braziliaanse talent João Fonseca meldde zich af met een buikspierblessure. Arthur Fils doet wel mee, maar had het afgelopen jaar eveneens meerdere fysieke problemen.

Spelers en hun belangenorganisatie PTPA wijzen vooral op de steeds zwaardere kalender. Het tennisseizoen duurt bijna het hele jaar en zeven van de negen masterstoernooien zijn door de ATP verlengd van zeven naar twaalf dagen. Daardoor moeten toppers die ver komen bijna twee weken achter elkaar gefocust blijven, trainen en wedstrijden spelen. De Nederlandse speler Jesper de Jong zegt dat een rustdag tussen partijen de mentale belasting niet wegneemt. Bovendien voelen spelers druk om mee te doen, omdat elk toernooi prijzengeld en belangrijke wereldranglijstpunten oplevert.

De PTPA meldde dat het aantal blessures aan het bovenlichaam in het eerste kwartaal van 2026 met 42 procent is gestegen ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. Armblessures namen volgens de spelersvakbond zelfs met 112 procent toe. Alcaraz ziet daarin een aanwijzing dat de kalender te vol is. ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi stelt daartegenover dat spelers hun programma grotendeels zelf kunnen bepalen. Voor spelers uit de top dertig geldt echter de verplichting om aan acht van de negen masterstoernooien deel te nemen, met Monte Carlo als uitzondering.

Sinner ondervond de gevolgen van die belasting al eerder. In het voorjaar speelde hij vijf mastertoernooien en won die allemaal. Toen hij na bijna drie maanden onafgebroken tennis op Roland Garros uitviel door hitte en kramp, zei hij dat tennissers geen machines zijn. De Jong pleit daarom voor een maximumaantal toernooien per seizoen, zodat spelers hun planning kunnen aanpassen zonder bang te hoeven zijn dat concurrenten door vaker te spelen een ranglijstvoordeel opbouwen.

Naast de duur van het seizoen spelen volgens de tennissers ook andere factoren een rol. De afwisseling tussen hardcourt, gravel en gras vraagt telkens een andere fysieke aanpassing. Langzamere banen zorgen bovendien voor langere rally’s en meer tijd op de baan. Ook de verschillende baltypes die organisatoren gebruiken, kunnen de belasting op arm, schouder en elleboog beïnvloeden. Taylor Fritz koppelde eerder een polsblessure aan het spelen met drie verschillende soorten ballen in korte tijd. De Jong let daarom bij zijn planning op de gebruikte bal, al is een uniform type door uiteenlopende sponsorcontracten niet waarschijnlijk.

Alcaraz geldt in New York ondanks zijn lange herstelperiode als een van de favorieten, nu Sinner ontbreekt. Hij vertelde dat vooral de eerste maand van zijn revalidatie zwaar was, omdat hij zijn rechterarm nauwelijks kon gebruiken. De twee rivalen zullen elkaar door Sinners afmelding opnieuw niet treffen. Hun volgende ontmoeting laat daardoor al maanden op zich wachten.