Jannik Sinner meldt zich af voor de US Open. Waarom kampen zo veel jonge topspelers met blessures?

In dit artikel:

Jannik Sinner heeft zich vlak voor de start van de US Open teruggetrokken met een blessure aan zijn rechterknie. De Italiaanse nummer één van de wereld probeerde het grandslamtoernooi in New York nog te halen, maar bleek niet fit genoeg. Daarmee ontbreekt een van de twee spelers die het mannentennis de afgelopen twee seizoenen domineerden.

Carlos Alcaraz maakt in New York juist zijn rentree na een afwezigheid van vier maanden door een polsblessure. De 23-jarige Spanjaard miste daardoor Roland Garros en Wimbledon. Hij geldt ondanks zijn beperkte voorbereiding als een belangrijke titelkandidaat, maar kan Sinner dit toernooi niet opnieuw treffen. De twee verdeelden de acht grandslamtitels van 2024 en 2025 en speelden vorig jaar drie grandslamfinales tegen elkaar. Dit seizoen stonden ze alleen in april tegenover elkaar, in de finale van Monte Carlo, die Sinner won.

Hun afwezigheid past in een breder beeld. Ook Jack Draper, Holger Rune en het Braziliaanse talent João Fonseca ontbreken op de US Open door blessures. Arthur Fils doet wel mee, maar had het afgelopen jaar eveneens meerdere fysieke problemen. Op de vier grandslamtoernooien van dit seizoen waren Sinner en Alcaraz alleen op de Australian Open allebei aanwezig; bij de andere drie ontbrak steeds een van hen.

Spelers en hun belangenorganisatie PTPA leggen een verband met de steeds zwaardere tennisagenda. Het seizoen duurt vrijwel het hele jaar en zeven van de negen masterstoernooien zijn door de ATP verlengd van zeven naar twaalf dagen. Volgens cijfers van de PTPA nam het aantal blessures aan het bovenlichaam in het eerste kwartaal van 2026 met 42 procent toe ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. Armblessures stegen volgens de bond met 112 procent.

Nederlander Jesper de Jong vindt vooral de langere masters belastend. Topspelers blijven er vaak bijna twee weken actief en moeten ook op vrije wedstrijddagen trainen, herstellen en zich voorbereiden. Daardoor levert een rustdag volgens hem niet dezelfde ontspanning op als een korte toernooiweek. De Jong pleit voor een maximumaantal toernooien per seizoen. Nu voelen spelers druk om mee te doen, omdat deelname geld en rankingpunten oplevert. Bovendien vrezen zij dat concurrenten uitlopen wanneer zij zelf rust nemen.

ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi wijst erop dat tennissers hun schema grotendeels zelf kunnen samenstellen. Voor spelers uit de top dertig geldt echter de verplichting om aan acht van de negen masterstoernooien deel te nemen, met een uitzondering voor Monte Carlo. Sinner speelde in het voorjaar vijf masters en won die allemaal. Voor zijn uitschakeling op Roland Garros had hij daardoor bijna drie maanden onafgebroken wedstrijden gespeeld; tijdens die partij kreeg hij last van hitte en kramp.

De fysieke belasting wordt ook beïnvloed door de omstandigheden op de baan. Spelers schakelen voortdurend tussen hardcourt, gravel en gras, terwijl de banen volgens hen trager zijn geworden. Rally’s duren daardoor langer. Daarnaast worden op verschillende toernooien uiteenlopende baltypes gebruikt. Die verschillen kunnen volgens spelers extra druk leggen op arm, schouder en elleboog. Toernooien werken met eigen bal- en sponsorcontracten, waardoor een uniforme bal voor het hele seizoen voorlopig niet waarschijnlijk is.

Alcaraz zegt dat vooral de eerste fase van zijn herstel zwaar was, omdat hij zijn rechterarm nauwelijks kon gebruiken. Zijn terugkeer betekent dat de verwachte rivaliteit met Sinner voorlopig opnieuw wordt uitgesteld. De Spanjaard merkte op dat zij elkaar door de blessures mogelijk een halfjaar niet zullen zien.