Janike (33) uit Assen vliegt als dj JEA de hele wereld over. Toen kreeg ze borstkanker. 'Ik leidde een dubbelleven'
In dit artikel:
Janike Altena (33), beter bekend als dj JEA, zag haar opkomende internationale carrière vorig jaar bruut stilgelegd toen vlak voor een geplande verhuizing naar Bali de diagnose borstkanker werd gesteld. Als drager van de erfelijke BRCA2-genmutatie liet ze drie weken na die krantelijke mededeling beide borsten amputeren; in januari onderging ze een borstreconstructie. „Ik voelde de grond onder me vandaan zakken,” zegt ze over het moment van de uitslag. Inmiddels is ze kankervrij, maar er staan nog operaties gepland om de huid van haar borstkas te versterken.
Altena, geboren op 5 april 1993 en opgegroeid in Assen, begon haar loopbaan als danseres (onder meer bij televisieprogramma’s en De Toppers). Na de ziekte van Pfeiffer moest ze het dansen loslaten; twee jaar geleden lanceerde ze zichzelf als dj met een video op social media die snel viral ging. Sindsdien draait ze wereldwijd — recent in Singapore, Jakarta, Kuala Lumpur, Duitsland en clubs en festivals elders — en bouwt ze aan een groeiende online achterban. Haar stijl en imago vallen op: opvallende kleding, glittertanden en uitgesproken looks, waardoor ze ook visueel veel volgers trekt.
Haar plannen om van Amsterdam via Bali Azië als basis te maken waren vergevorderd: ze had haar spullen verkocht en haar beste vriendin Alexe, die ook haar manager is, zou meegaan. Kort voor vertrek liet ze een preventieve screening doen — iets wat ze sinds haar vijfentwintigste laat verrichten vanwege de familiegeschiedenis — en het positieve resultaat veranderde alles. De combinatie van plotselinge medische ingrepen en doorlopende boekingen leidde tot een onrustige periode waarin ze vaak moest optreden terwijl ze herstelde. Na de eerste operatie rustte ze vrijwel drieënhalve maand, maar financieel en professioneel kon ze geen langdurige pauze houden; ze spreekt van het leiden van een ’dubbelleven’.
Openheid over haar ziekte bracht haar veel steun. In een emotionele video deelde ze haar diagnose met ruim honderdduizend volgers; media-aandacht en publieke reacties gaven haar nieuwe verbindingen met lotgenoten en bewustzijn rondom erfelijke vormen van kanker. Ze benadrukt dat meer bekendheid over het BRCA-gen belangrijk is, omdat dragers aanzienlijk hogere risico’s lopen — vrouwen met zo’n mutatie hebben volgens medische bronnen een kans van ongeveer 60–80% op borstkanker, vergeleken met een gemiddelde levenslange kans van zo’n 13%.
Tegelijk blijft de muziekcarrière vooruitgaan. Op Koningsdag draaide ze in Amsterdam, ze trad recent in een grote Duitse club op en op 5 mei staat ze voor het eerst weer op het Bevrijdingsfestival in Groningen — een soort ‘thuismatch’. Komend seizoen staan tournées in China en Zuidoost-Azië op het programma. Altena zoekt naar een balans: ze wil haar werk voortzetten maar ook bewuster leven. De ervaring heeft haar doen besluiten de lat lager te leggen en meer plezier na te jagen, terwijl ze doorgaat met herstel en verdere medische stappen.
Kort samengevat: JEA is een internationaal optredende dj die in korte tijd een flinke carrière opbouwde, onverwacht getroffen werd door erfelijke borstkanker, intensief werd behandeld maar herstellende is, en zich publiekelijk inzet om bewustzijn rond erfelijke kanker te vergroten, terwijl ze haar muzikale carrière voortzet.