Jan Veenstra (74) overleden. Cultureel Drenthe verliest een bijzonder schrijver en initiator

In dit artikel:

Jan Veenstra (1951–2025) uit Linde is overleden; dat maakte men dinsdag bekend. De schrijver en cultureel initiatiefnemer, die afgelopen jaar de diagnose blaaskanker kreeg, werd 74 jaar. Zijn gezondheid reageerde niet goed op behandelingen; hij had gehoopt eind dit jaar nog de kerstavondvoorstelling in Theaterschuur Linde bij te wonen, een podium dat hij in 2021 samen met zijn vrouw Marga Kool oprichtte.

Veenstra liet een veelzijdig oeuvre na: romans, verhalen en theaterwerk, in zowel het Drents als het Nederlands. Zijn literaire doorbraak kwam in 1989 met de Drentse novelle Zangeres van zulver; zijn meest recente roman De vaalrode vlieger (2023) speelt in een fictief dorp en behandelt verliesangst. Veel van zijn personages zijn kwetsbare mannen die door vrouwen op gang worden gebracht. Hij werkte vaak samen met anderen, onder meer met Ton Peters aan het Drentse Boekenweekgeschenk van 2009.

Naast schrijven was Veenstra actief op het podium en in de lokale pers: jarenlang schreef hij met zijn vrouw columns voor Dagblad van het Noorden en trad hij veel op. Hij was een belangrijke motor achter Drentse culturele projecten zoals De Zeuvendaagse en de essayreeks Het verdriet van Drenthe, en verzorgde sketches, theaterstukken en wagenspelen. Voor zijn verdiensten ontving hij in september de gemeentelijke erepenning van De Wolden, uitgereikt bij een opvoering ter gelegenheid van het 750-jarig bestaan van Zuidwolde.

Privé werd Veenstra in 1951 in Noordscheschut geboren; zijn loopbaan omvatte onder meer werk als sociaal therapeut, voorlichter en later hoofd communicatie bij Essent. Zijn schrijverschap en betrokkenheid bij Drentse cultuur laten een blijvende nalatenschap achter.