Jan Heemskerk (62) over parkinson: 'Na dik uur kan ik gesprek amper volgen en staar ik voor me uit'

In dit artikel:

Jan Heemskerk, journalist en oud-hoofdredacteur van Playboy, deelt in elf stellingen zijn persoonlijke ervaring met de ziekte van Parkinson. Hij benadrukt hoe deze hersenziekte langzaam en onopvallend begint, vaak jarenlang ongediagnosticeerd blijft en uiteindelijk het leven grondig verandert. Na de diagnose voel je je geconfronteerd met een langdurig traject waarin dagelijkse activiteiten steeds zwaarder worden. Heemskerk ervaart zelf dat na ongeveer een uur sociale interacties en concentratie hem zwaar vallen, en dat eenvoudige taken zoals klokkijken of rekenen steeds lastiger worden.

De ziekte toont zich niet altijd via de bekende trillingen, maar kan ook cognitieve en motorische functies aantasten. Naast de motorische klachten zijn er ook niet-motorische problemen zoals obstipatie, een veelvoorkomende en vroeg optredende klacht bij parkinsonpatiënten. Heemskerk licht het belang van een plantaardig of mediterraan dieet toe voor een gezond darmmicrobioom, wat niet alleen de stoelgang verbetert maar ook de opname van medicijnen bevordert en het risico op andere chronische aandoeningen vermindert. Daarnaast benadrukt hij het positieve effect van regelmatige lichaamsbeweging, zoals fitness, boksen en wandelen, dat volgens onderzoek van het Radboudumc de motoriek verbetert en mogelijk nieuwe hersenverbindingen stimuleert.

Heemskerk wijst op de toenemende prevalentie van Parkinson wereldwijd, met een prognose van bijna 13 miljoen patiënten in 2040. Factoren als blootstelling aan pesticiden, luchtvervuiling, hersenschuddingen en erfelijkheid spelen een rol bij het ontstaan van de ziekte. Ook noemt hij Deep Brain Stimulation, een innovatieve maar ingrijpende hersenoperatie die motorische klachten kan verlichten door elektrische stimulatie van specifieke hersengebieden.

Naast de fysieke en psychische uitdagingen bespreekt Heemskerk tevens de sociale impact van Parkinson. Hij waarschuwt voor isolatie en het gevaar dat patiënten zich steeds meer terugtrekken, waardoor zij risico lopen om verstrikt te raken in hun ziekte en daardoor ook de manier waarop hun omgeving hen behandelt kan veranderen. Hij benadrukt zijn wens om zo lang mogelijk zelfredzaam te blijven, om afhankelijkheid en veranderde relaties te voorkomen.

Heemskerk sluit af met een oproep om open te blijven praten en de ziekte niet als het enige kenmerk van iemands leven te laten domineren. Zijn boek "Als Jan het kan... Parkinson voor beginners" verschijnt op 17 juni en biedt een toegankelijke kijk op de ziekte. Hiermee wil hij begrip en discussie stimuleren over de persoonlijke en maatschappelijke impact van Parkinson.