Jan 'De Barman' sluit Amsterdams nachtcafé De Biecht noodgedwongen: 'Ik had me het einde anders voorgesteld'
In dit artikel:
Na 27 jaar moet Jan “De Barman” Louman (65) zijn nachtcafé De Biecht in de Kerkstraat sluiten. De eigenaar van het pand heeft het gebouw verkocht; de nieuwe eigenaar gaat de twee verdiepingen slopen en er appartementen van maken, waardoor voor het rafelrandje-café geen plek meer is. Louman, anderhalf jaar verwijderd van zijn AOW, werd uitgekocht, maar dat bedrag is volgens hem "te veel om te weigeren, en te weinig om meteen met pensioen te gaan." Om zijn inkomen aan te vullen loopt er daarom een crowdfunding en wordt komend weekend de hele inboedel van het café geveild.
De Biecht was jarenlang een beruchte, vroeg-katholiek gedecoreerde kroeg vol kitsch: Christusbeelden, wijwaterbakjes en ingelijste heiligen bepaalden de sfeer, al is veel daarvan tijdens de coronaperiode verdwenen door verbouwingen en diefstal. Twee pronkstukken blijven en staan nog centraal: een houten altaartje achter de bar en een groot wandtapijt met een afbeelding van Onze Lieve Heer. Die en andere objecten gaan onder de hamer tijdens de veiling op zondag; de dagen ervoor zijn gewijd aan typische stamgastenbijeenkomsten — disputen op donderdag, horecapersoneel op vrijdag en een algemene laatste avond op zaterdag.
Louman is een laatbloeier in de horeca: ooit werkte hij in het slachthuis en kwam via zijn vrouw, die in een restaurant werkte, in contact met het kroegleven. Hij begon met bijspringen, volgde avondschool voor horecapapieren, werd in 1999 bedrijfsleider en nam De Biecht in 2002 over. Onder zijn hoede groeide het café uit tot een vaste nachtplek: het kwam pas rond middernacht echt op gang en was vooral een afzakkertjeplek voor personeel van andere horeca, medewerkers en artiesten van Carré en studentenverenigingen die er vaste avonden hadden.
Voor Louman is het sluiten emotioneel — klanten reageren heftig, bezoeken afscheid nemend en huilend. Het verlies van De Biecht past in een bredere ontwikkeling waarbij karakteristieke buurtcafés verdwijnen door vastgoedontwikkeling en veranderende nachtcultuur. De komende veiling en crowdfunding zullen bepalen in hoeverre Louman een waardig pensioen tegemoet kan zien en hoeveel van het rijke, ietwat smerige karakter van De Biecht bewaard blijft in handen van nieuwe eigenaren en verzamelaars.