James Watson, die als 24-jarige baanbrekende DNA-structuur ontdekte, overleden

In dit artikel:

De Amerikaanse moleculair bioloog James Watson is op 97‑jarige leeftijd overleden, meldt The New York Times; hij stierf in een hospice nadat hij kort daarvoor in het ziekenhuis was opgenomen met een ontsteking. Als 24‑jarige was Watson een van de hoofdpersonen achter de baanbrekende ontdekking van de DNA‑structuur in 1953 — samen met Francis Crick en Maurice Wilkins — een vondst die leidde tot de Nobelprijs voor Geneeskunde in 1962; collega Rosalind Franklin, die eerder stierf, speelde ook een cruciale rol.

De identificatie van het dubbele helix‑model van desoxyribonucleïnezuur legde de basis voor modern genetisch onderzoek. Watson stond later aan het hoofd van het menselijk genoomproject (1988–1992), maar zijn reputatie werd getekend door omstreden, racistische uitspraken waarin hij publiekelijk twijfelde aan de intelligentie van zwarte mensen. Die opmerkingen leidden tot ontslagen en het verlies van functies en erkenning binnen de wetenschappelijke gemeenschap.