James Watson (97), een van de ontdekkers van de dna-structuur, overleden

In dit artikel:

James Watson, medeontdekker van de dubbele helix van het dna, is op 97‑jarige leeftijd overleden, meldt The New York Times. Hij kreeg in 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde samen met Francis Crick en Maurice Wilkins voor het voorstel van de dna‑structuur, dat de basis legde voor de moderne moleculaire biologie.

Watson had een lange academische loopbaan en was nauw verbonden aan instellingen die centraal stonden in genetisch onderzoek. Zijn wetenschappelijke bijdrage wordt algemeen gezien als revolutionair; tegelijk blijft de toekenning van erkenning onderwerp van discussie omdat werk van Rosalind Franklin — haar röntgendiffractiebeelden — cruciaal bleek voor het model en later onderwerp van debat over eer en herkenning.

Zijn nalatenschap is ambivalent: baanbrekende ontdekkingen gecombineerd met jarenlange controverse door publiekelijke, omstreden uitspraken over ras en intelligentie, die hem veel kritiek en verlies van bepaalde onderscheidingen opleverden. Met zijn overlijden verdwijnt een sleutelfiguur uit de geschiedenis van de biowetenschappen, wiens werk zowel diepe vooruitgang als langdurige ethische discussies heeft opgeroepen.