Jacht op olympische tickets begint voor shorttrackers: zo komen de rijders in Milaan

In dit artikel:

Nederlandse shorttrackers beginnen dit weekend in Montreal aan de World Tour, de eerste van vier internationale wedstrijden waarin startbewijzen voor de Olympische Winterspelen in Milaan (februari) verdiend kunnen worden. De ploeg moet op de individuele afstanden zoveel mogelijk rijders in de top 32 (500 en 1.000 m) en top 36 (1.500 m) rijden; als de relayteams zich plaatsen, kunnen maximaal vijf mannen en vijf vrouwen naar de Spelen.

Bondscoach Niels Kerstholt benadrukt dat de prioriteit ligt bij het veiligstellen van die startplaatsen en dat rijders tot de halve finales geen onnodige risico’s moeten nemen. Met die insteek wil hij de druk verlagen en ruimte geven voor verdere ontwikkeling richting Milaan. De World Tour is live te volgen via de NOS (vanaf 19.35 uur).

Topfavorieten Xandra Velzeboer en Jens van ’t Wout behoren tot de zekerheidjes binnen de selectie en kunnen de komende wedstrijden vooral gebruiken als voorbereiding. Voor anderen zijn de World Cups echter hét podium om zich te bewijzen. Selma Poutsma en Melle van ’t Wout, beiden terug van blessures, richten zich nadrukkelijk op kwalificatie; Poutsma, die in 2022 deel uitmaakte van de gouden relayploeg in Peking, wil weer terug naar de internationale top.

Tegelijkertijd maken blessures het selectieplaatje complex. Tweevoudig olympisch medaillewinnaar Sjinkie Knegt en Sven Roes missen de eerste World Tour-onderdelen. Zij kunnen nog terugkomen voor de derde en vierde wedstrijd, maar moeten zich op trainingen afzetten tegen collega’s om een plek te veroveren; ontbreken op alle World Cups zou hun kansen ernstig schaden.

Suzanne Schulting is geen kandidaat in shorttrack voor Milaan: zij richt zich volledig op langebaanschaatsen en jacht op olympische tickets op de 500, 1.000 en 1.500 meter daar.