Jaarlijks evenement in zee: zebra-spektakel

In dit artikel:

Wie deze zomer in de Zeeuwse wateren duikt, kan zeekatten tegenkomen: opvallende inktvissen die nu volop bezig zijn met voortplanten, vooral in de Oosterschelde. Volgens natuurwaarnemers trekken duikers massaal het water in om de dieren te zien, vaak bij zogeheten sepiatentjes: kunstmatige structuren waaraan vrouwtjes hun eieren vastmaken na balts en paring. De zeekat, een koppotige die tot zo’n 40 centimeter groot wordt, staat bekend om zijn snelle kleurveranderingen, camouflage en inktwolken.

De voortplantingsperiode speelt zich af in ondiep water zodra het voorjaar het zeewater opwarmt. De vrouwtjes leggen daarna eieren die door hun inkt donker kleuren; de jongen komen na enkele weken uit en groeien in de beschutte Zeeuwse kustwateren op. Omdat zeekatten maar kort leven, maximaal twee jaar, is een succesvol voortplantingsseizoen cruciaal voor de volgende generatie.

Opvallend is dat het patroon de laatste jaren lijkt te veranderen. Waar vroeger vooral een duidelijke voorjaarspiek werd gezien, worden nu vaker kleinere dieren gemeld en strekt de paaitijd zich uit tot diep in de zomer en zelfs de herfst. Onderzoekers vermoeden dat warmere zeeën, veranderde voedselbeschikbaarheid en wisselende overleving van jonge dieren daarbij een rol spelen. De zeekat fungeert zo niet alleen als bijzondere soort, maar ook als indicator voor bredere veranderingen in het mariene ecosysteem.

Het artikel benadrukt ook het belang van citizen science: duikers en snorkelaars van MOO en strandwaarnemers van het SMP houden de soort en de aangespoelde rugschilden nauwlettend in de gaten. Daarbij geldt wel de oproep om de dieren niet te verstoren: kijken, fotograferen en filmen mag, maar met afstand.