Partijen eisen uitleg over mediabeïnvloeding door Amsterdamse ambtenaren

In dit artikel:

De Amsterdamse fracties van JA21, VVD en CDA hebben schriftelijke vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders over twee recente gevallen waarin ambtenaren zich volgens journalisten zouden hebben gemengd in berichtgeving. Het gaat om kritiek op Parool-verslaggever Paul Vugts naar aanleiding van een artikel over toegenomen geweld en winkeldiefstallen in de binnenstad, en om een intimiderend telefoontje naar Arie Martijn Schenk van lokaal medium Oost-Online.nl na zijn verslag van de Cruyff Street League in Amsterdam-Oost.

In het Parool-artikel stond dat winkeliers, beveiligers en politie jonge asielzoekers en arbeidsmigranten noemden als betrokkenen bij steeds agressievere incidenten; de redactie zegt foto’s en filmpjes te hebben gezien. Vugts reageerde fel op ambtelijke kritiek dat het stuk “rechts in de kaart” zou spelen. De raadsfracties willen nu weten of ambtenaren winkeliers hebben aangemoedigd minder te klagen, wie daartoe opdracht gaf en welke instructies zijn gegeven.

Het tweede voorval betreft een telefoongesprek dat Schenk toelichtte: na voorleggen van zijn stuk aan de organisator zou een ambtenaar contact hebben opgenomen en volgens de journalist op intimiderende toon hebben gesproken, waarbij Schenk werd aangesproken over vermeende bedreigingen richting gemeentepartners. De fracties vragen om identificatie van de betrokken ambtenaren en of dergelijk optreden door het college wordt getolereerd.

JA21, VVD en CDA leggen de incidenten in het bredere perspectief van persvrijheid, de rechtsstaat en de neutraliteit van ambtenaren. Ze willen weten welke richtlijnen bestaan voor contacten tussen ambtenaren en journalisten, of er sprake is van een cultuur van temperen van berichtgeving uit angst om rechts te voeden, en of het college onderzoek heeft ingesteld. Ook vragen zij welke disciplinaire stappen mogelijk zijn, inclusief de vraag of ontslag tot de mogelijkheden behoort.

De gemeente heeft over het Oost-Online-geval bevestigd dat de melding bekend is en dat het stadsdeel Oost de signalen serieus onderzoekt; de klacht van Schenk is in behandeling genomen. De drie fracties vinden die reactie ontoereikend en eisen maatregelen om herhaling te voorkomen en advies voor journalisten die afhankelijk zijn van dezelfde ambtelijke contacten. Het college moet de vragen binnen zes weken beantwoorden.

Achtergrond: de kwestie raakt gevoelige thema’s in Amsterdam, zoals de melding van criminaliteit door migranten en de balans tussen transparantie van de media en het vermijden van politieke polarisatie. De uitkomst van het onderzoek en de beantwoording van de raadsvragen zullen bepalen of er vervolgstappen of beleidsaanpassingen nodig zijn om de onafhankelijkheid van verslaggeving te waarborgen.