Italië wil via play-offs eindelijk naar WK: 'Voel druk van het land op mijn schouders'

In dit artikel:

Bondscoach Gennaro Gattuso zegt de nationale spanning te voelen nu Italië donderdag begint aan de WK-play-offs, een reeks wedstrijden die bepalen of de ploeg voor het eerst sinds 2014 weer op het wereldkampioenschap verschijnt. Italië, dat de eindronden van 2018 en 2022 miste, wil voorkomen dat het toernooi voor de derde keer op rij wordt gemist.

Op een persconferentie woensdag noemde Gattuso de wedstrijd tegen Noord‑Ierland “de belangrijkste van mijn carrière” en erkende hij de druk van supporters en media. Hij wees erop dat toeval en kleine details vaak het verschil maken — verwijzend naar zowel zijn eigen herinneringen aan een beslissend doelpunt in 2003 als eerdere gemiste kansen, zoals de gemiste penalty van Jorginho tegen Zwitserland waardoor Italië destijds niet direct plaatste.

De confrontatie met Noord‑Ierland is een éénwedstrijd‑play‑off; bij winst volgt op dinsdag de finale tegen Wales of Bosnië en Herzegovina. Gattuso benadrukte dat het team zich niet moet laten terugvallen op teleurstellingen uit het verleden, maar zich moet richten op het behalen van het WK-ticket.