Italië pakt 9 Hamas-financierders op, neemt 8 miljoen in beslag
In dit artikel:
Italiaanse autoriteiten hebben negen personen aangehouden die volgens aanklagers via liefdadigheidsverenigingen geld hebben verzameld en doorgestuurd naar Hamas. In een door de Genuese anti-maffia- en antiterreureenheid gecoördineerde actie voerden politie en Guardia di Finanza arrestatiebevelen uit, werden meer dan 8 miljoen euro aan bezittingen in beslag genomen en werden volgens onderzoekers minstens 7,3 miljoen euro aan donaties gelinkt aan de Palestijnse militante organisatie.
Het onderzoek, dat al liep vóór de Hamas-aanval op Zuid-Israël van 7 oktober 2023, legde volgens justitie een complex internationaal netwerk bloot dat via drie Italiaanse verenigingen in Genua en Milaan werkte: twee versies van de Associazione Benefica di Solidarietà con il Popolo Palestinese (ABSPP, 1994 en 2003) en La Cupola d'Oro (Milaan, dec. 2023). Mohammad Hannoun (63), voorzitter van de Vereniging van Palestijnen in Italië en oprichter van ABSPP, wordt gezien als leider van de Italiaanse cel; zeven van de gearresteerden zouden deel uitmaken van Hamas’ buitenlandse tak, twee anderen hebben externe steun verleend. Zeven arrestaties gebeurden in Italië; twee verdachten zouden zich in Turkije en Gaza bevinden.
Aanklagers zeggen dat meer dan 71% van de ingezamelde gelden naar organisaties of personen ging die door Israël werden aangemerkt als gelieerd aan Hamas, of rechtstreeks naar Hamas-leden zoals de ex-minister Osama Alisawi. Om bankcontroles te omzeilen zouden de verdachten telkens nieuwe samenwerkingsverbanden zijn gestart nadat banken als UniCredit, Crédit Agricole en Poste Italiane rekeningen hadden gesloten na waarschuwingen van Israëlische en Amerikaanse instanties. Via buitenlandse tussenpersonen werden betaalstromen naar Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Israël geleid. Volgens het parket dienden ook betalingen aan families van daders of gevangenen ter ondersteuning van Hamas’ operationele capaciteit.
Bewijsmateriaal omvat onderschepte telefoongesprekken, financiële controles en internationale samenwerking met onder meer Nederlandse autoriteiten; afluisters geven volgens de aanklagers ook goedkeuring voor aanslagen en contacten met hoge Hamas-functionarissen weer. Rechter Silvia Carpanini noemde Hannoun een “concreet en direct vluchtgevaar”, met aanwijzingen dat hij naar Turkije wilde verhuizen; gerechtelijke stukken melden zijn aanwezigheid bij een bijeenkomst in Turkije met Ali Baraka, een volgens onderzoekers hoge Hamas-functionaris.
De Amerikaanse schatkist bestempelde Hannoun en ABSPP in 2023 al als terrorismefinanciers. De Italiaanse premier Giorgia Meloni sprak haar “waardering en tevredenheid” uit over de operatie; minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat de actie liet zien hoe humanitaire initiatieven werden misbruikt om steun aan terreur te verbergen. Hannouns advocaat betoogt dat de gelden vreedzaam en voor humanitaire doeleinden zijn ingezameld en dat de zaak op interpretatie van Israëlische autoriteiten berust.