Italiaanse burgemeester stapt op vanwege uit de hand gelopen zwerfhondenprobleem
In dit artikel:
In het Calabrische gehucht Camini (ongeveer 800 inwoners) heeft burgemeester Giuseppe Alfarano zijn functie neergelegd uit frustratie over een onoplosbaar ogend zwerfhondenprobleem. Eind maart was voor hem de maat vol nadat iemand een eerder door de gemeente opgesloten hond liet ontsnappen en hij voor zijn eigen deur een zak met vier achtergelaten puppy’s vond. Alfarano zegt al jaren vergeefs om hulp te hebben gevraagd bij het regiobestuur en parlementariërs; hij voelde zich machteloos en besloot daarom op te stappen.
Camini telt volgens hem zo’n twintig zwerfhonden, maar in Zuid-Italië gaat het om veel grotere aantallen: publieke omroep Rai schatte in 2023 ongeveer 358.000 straathonden. In regio’s als Sardinië noemen dierenbeschermers eveneens enorme populaties (cijfers van vrijwilligersorganisaties spreken van meer dan 65.000). Veel honden zijn gedumpt of stammen van schaapherders die hun kuddes niet meer verzorgen; doordat veel dieren niet gesteriliseerd zijn vermenigvuldigen ze zich snel. Dit leidt tot problemen variërend van verkeersongelukken en dode honden tot aanvallen op vee en in zeldzame, schokkende gevallen ook op mensen — in 2021 werd een wandelaarster in het Calabrische dorp Satriano door loslopende Maremma-honden gedood; recent kreeg een herder drie jaar cel wegens dood door schuld, hoewel hij ontkent verantwoordelijk te zijn.
Belangrijke oorzaken zijn volgens lokale activisten en bestuurders structureel gebrek aan geld en handhaving. Italiaanse gemeenten moeten gevonden zwerfhonden naar staatsasielen brengen en betalen daar medische verzorging, sterilisatie en onderhoud — ongeveer 3,50 euro per hond per dag — terwijl veel asielen zelf niet actief nieuwe eigenaren werven, waardoor dieren vaak jaren blijven zitten. Ook is het chippen van huisdieren, wettelijk verplicht, in het zuiden veel minder gebruikelijk en wordt de wet slecht gecontroleerd. Advocaat en vrijwilliger Alessandra Pratticò wijst daarnaast op culturele factoren: in delen van het zuiden bestaan misverstanden over verplichtingen en weerstand tegen sterilisatie.
Alfarano heeft inmiddels een bijeenkomst georganiseerd met lokale burgemeesters en regionale wethouders in de hoop op concrete maatregelen. Hij heeft aangekondigd zijn ontslag terug te draaien als er bereidheid en zichtbare resultaten komen. Zonder betere financiering, handhaving en voorlichting lijkt het probleem in Zuid-Italië echter hardnekkig en kostbaar — voor dieren, boeren en gemeentes.