Italiaanse alpineskiër stak Europese corona­subsidies in goksites en auto's

In dit artikel:

De Europese miljarden uit het coronaherstelfonds blijken fraudeurs aan te trekken. Het Europees Openbaar Ministerie (EOM), dat deze zomer vijf jaar operationeel is, onderzoekt en vervolgt in tientallen zaken verdachten die EU-geld via valse aanvragen proberen buit te maken.

Een belangrijke zaak draait om de voormalige Italiaanse alpineskiër Alexander Mair. Hij werd op 24 maart 2025 in Milaan veroordeeld tot bijna vier jaar cel en een boete van 11.000 euro. Drie medeverdachten kregen vergelijkbare straffen. Het viertal vormde volgens het EOM onderdeel van een groter crimineel netwerk; in Milaan staan nog 25 verdachten terecht.

Mair en zijn zakenpartners vroegen via het Italiaanse overheidsloket Simest subsidies en goedkope leningen aan voor bedrijven die in werkelijkheid lege hulzen waren. Met vervalste balansen kregen zij geld los. Dat werd via rekeningen in Slowakije en Spanje naar China gesluisd, daar contant gemaakt of besteed aan auto’s, horloges en appartementen. Het EOM nam onder meer meerdere luxeauto’s, banktegoeden, contant geld en dure bezittingen in beslag.

Aanvankelijk werd gemeld dat het netwerk 600 miljoen euro uit het Europese herstelfonds had ontvreemd. Uit het vonnis blijkt echter dat de directe schade voor dat fonds 1,7 miljoen euro bedroeg. De Italiaanse staat zou daarnaast voor ongeveer 600 miljoen euro zijn benadeeld doordat het netwerk belastingvoordelen claimde voor niet-uitgevoerde bouwwerkzaamheden. Volgens de Europese Commissie heeft Italië maatregelen genomen om geld terug te halen en bestaat er geen financieel risico meer voor de EU.

De straffen vielen lager uit omdat de verdachten meewerkten en instemden met een schikking. Ondertussen blijven nieuwe zaken opduiken. Zo onderzoekt Italië een mogelijke fraude van 1 miljoen euro met subsidies en leningen uit het herstelfonds; een deel van het bedrag kon worden tegengehouden of teruggevorderd.

Het fonds, met honderden miljarden euro’s, keert geld uit nadat lidstaten afgesproken hervormingen uitvoeren. Omdat de betalingen niet altijd rechtstreeks gekoppeld zijn aan gemaakte kosten, waarschuwden onder meer de Europese Rekenkamer, OLAF en het EOM herhaaldelijk voor fraude en corruptie. Het EOM schat dat inmiddels circa 5 miljard euro is ontvreemd en heeft bijna tweeduizend verdachten in beeld, vooral in Italië.