Italiaans tennissucces begon allemaal bij vandaag overleden Nicola Pietrangeli (92)

In dit artikel:

Maandag is Nicola Pietrangeli op 92‑jarige leeftijd overleden, meldt de Italiaanse tennisfederatie FITP. Pietrangeli, geboren in Tunesië uit een Italiaanse vader en Russische moeder, was de eerste Italiaan die een grandslam won: hij veroverde Roland Garros in 1959 en 1960. In zijn loopbaan pakte hij in totaal 48 titels en speelde hij 164 partijen voor Italië in de Davis Cup, waarvan hij er 120 won. Na zijn actieve loopbaan bleef hij aan als captain en leidde hij Italië in 1976 naar de Davis Cup‑triomf.

Pietrangeli is nog altijd de enige Italiaan in de International Tennis Hall of Fame en geldt als grondlegger van het moderne Italiaanse tennis. FITP‑voorzitter Angelo Binaghi noemde hem de start van alles wat het Italiaanse tennis is geworden. Hedendaagse toppers zoals Jannik Sinner — inmiddels de tweede op de wereldranglijst — hebben zijn nationale records ingehaald; Sinner passeerde het grandslamtotaal van Pietrangeli in 2025 en verzamelde sindsdien vier majors.

Tussen de sportverhalen zitten persoonlijke anekdotes die het tijdsbeeld tonen: voor zijn grandslamzege in 1960 kreeg hij vijftig dollar uitbetaald (genoeg voor twee maanden huur), en nadat hij in 1964 een weddenschap verloor tegen Manuel Santana betaalde hij het avondeten en gaf alles uit. Wereldtoppers als Rafael Nadal betuigden hun medeleven; Pietrangeli blijft in Italië herinnerd als een nationale sportheld en mentor voor generaties tennissers.