Israëlische ploeg blijft ondanks pro-Palestijnse protesten in Vuelta: 'Anders zouden we gevaarlijk precedent scheppen'

In dit artikel:

Israel-Premier Tech blijft ondanks felle pro-Palestijnse protesten in de Vuelta actief, zo meldde de ploeg woensdagavond. De beslissing volgt op ongeregeldheden bij de finish van de elfde etappe in Bilbao, waar honderden tot mogelijk duizenden demonstranten met Palestijnse vlaggen de aankomst bezetten en de organisatie de veiligheid van het peloton niet meer kon garanderen.

De organisatie neutraliseerde de etappe en nam de tijdsverschillen op drie kilometer van de finish; er werd geen ritwinnaar uitgeroepen. Wel werden punten toegekend voor tussensprints en bergpunten. De Baskische politie trad met grof geschut op om de orde te herstellen, maar daardoor konden de renners niet meer finishen op de geplande plek. De neutralisatie kwam nadat protesten al eerder tijdens de rit voor onrust hadden gezorgd en demonstranten de weg opkwamen, wat volgens ploegleiders voor hachelijke momenten zorgde.

Sportief speelde Tom Pidcock een aanvallende rol en trok Jonas Vingegaard in het wiel; het duo won in de finale enkele seconden op concurrent João Almeida, maar een officiële etappezege kwam er niet. Pidcock pakte wel bonusseconden in de tussensprint (zes), Vingegaard vier en Almeida twee. In de aanloop naar de neutralisatie waren er meerdere kopgroepen en aanvallen — onder meer van Almeida, Buitrago, Landa en Pedersen — en de finale bevatte nog de klim van de Alto de Pike en de afdaling van de Alto del Vivero.

Reacties waren scherp verdeeld. Israel-Premier Tech benadrukte in een verklaring dat het een wielerploeg is en daarom blijft koersen; de ploeg noemde het gedrag van de demonstranten gevaarlijk en contraproductief en dankte organisatie, UCI en politie voor hun steun. Visma-ploegbaas Richard Plugge uitte spijt over de incidenten en riep toe dat protestrecht gerespecteerd moet worden, maar nooit ten koste van de veiligheid van renners. Ook kopman Jonas Vingegaard toonde teleurstelling: hij had graag gewonnen en noemde het extra frustrerend omdat het zijn zoontjes verjaardag was; hij prees tegelijk de politie die volgens hem goed werk verrichtte.

De protesten in Bilbao maken deel uit van een bredere golf van solidariteitsacties met Palestina, waarbij Baskenland traditioneel veel sympathie toont. Voor de Vuelta betekent het een verontrustende spagaat: aan de ene kant de vrijheid van demonstratie, aan de andere kant de bescherming van sporters en toeschouwers. De organisatie hield daarom vast aan de keuze om neutraliseren als enige veilige optie. De Vuelta wordt morgen voortgezet; de ploegleiding en renners hopen op een ongestoord vervolg van de race.