Israëlisch leger begonnen aan eerste stadia van aanval op Gaza-Stad - Lichaam van vermoorde gijzelaar Ilan Weiss (56) gevonden in Gazastrook
In dit artikel:
In meerdere regio’s in het Midden-Oosten escaleert het geweld en neemt de humanitaire nood toe. In Jemen melden bronnen dicht bij de Houthi-rebellen dat Ahmed al-Rahawi, de door de rebellen benoemde premier, is gedood bij een recente Israëlische luchtaanval op de hoofdstad Sanaa; ook meerdere lijfwachten zouden zijn omgekomen. Israël zegt opnieuw militaire doelwitten in Jemen te hebben bestookt, nadat de Houthi’s herhaaldelijk raketten en drones op Israël lanceerden uit solidariteit met Hamas. De Houthi’s vormen in de door hen gecontroleerde gebieden een niet-erkend parallelbestuur; waarnemers noemen al-Rahawi vooral een symbolische figuur.
Tegelijk voert het Israëlische leger voorbereidingen uit voor een grootschalig offensief in Gaza-Stad: de IDF meldde dat de eerste “voorbereidende operaties” zijn begonnen en riep Gaza-Stad uit tot “gevaarlijk gevechtsgebied”, waarmee de eerdere lokale tactische pauze voor dat gebied kwam te vervallen. Een oproep tot evacuatie is (formeel) niet uitgevaardigd, terwijl hulporganisaties wijzen op ernstige logistieke knelpunten. Het Wereldvoedselprogramma waarschuwt dat de humanitaire situatie in de Gazastrook “op een breekpunt” is; WFP-directrice Cindy McCain trof kinderen met zware ondervoeding en dringt aan op het heropenen van honderden distributiepunten, gaarkeukens en bakkerijen. De VN had op 22 augustus al officieel hongersnood afgekondigd voor delen van Gaza; in een verklaring noemden 14 van de 15 VN-Veiligheidsraadleden de crisis “door de mens gemaakt”, een boodschap waar de Verenigde Staten zich niet bij aansloten.
In de Gazacontext haalde het Israëlische ministerie van Defensie lichamen van twee Israëlische gijzelaars terug uit de Gazastrook; één daarvan zou Ilan Weiss zijn, die al op 7 oktober 2023 om het leven kwam. Het exacte tijdstip en details van de operatie zijn niet vrijgegeven. Volgens Israël houdt Hamas nog 49 gijzelaars vast; Israël schat dat ongeveer twintig van hen nog in leven zijn.
Ook op humanitair vlak is er controverse: VN-mensenrechtenexperts zeggen aanwijzingen te hebben dat bij distributiepunten van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF) personen, waaronder een kind, “gedwongen verdwenen” zouden zijn nadat ze om hulp kwamen; zij noemen dit een “gruwelijke misdaad” en zeggen dat het Israëlische leger mogelijk betrokken was. GHF ontkent dat binnen haar faciliteiten bewijs is van gedwongen verdwijningen.
Internationale en lokale reacties lopen uiteen. Vanuit civiele initiatieven vertrekt op 31 augustus de Global Sumud Flotilla richting Gaza, met vrijwilligers uit 44 landen en bekende activisten en artiesten waaronder Greta Thunberg en Susan Sarandon, volgens de organisatie een poging het beleg te doorbreken. In België leidde het conflict tot politieke spanningen: Vlaams minister Hilde Crevits pleit voor stevige maatregelen richting Israël, waaronder stappen naar erkenning van Palestina en het sluiten van een Vlaams handelskantoor in Tel Aviv; lokaal in Jette escaleerde een gemeenteraadsdebat over het hijsen van de Palestijnse vlag.
Regionaal vinden ook aanvallen plaats in Syrië: Syrische staatsmedia en observatoria melden Israëlische luchtaanvallen bij Damascus en zes doden onder militairen; berichten spreken bovendien van een Israëlische grondoperatie in de buurt van een militaire site. Israël zegt daarnaast een raket vanuit Jemen te hebben onderschept.
De aanval op het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waarbij minstens twintig doden vielen en vijf journalisten omkwamen, veroorzaakte bijkomende verontwaardiging. Israël zegt een camera van Hamas als doel te hebben gehad; Hamas verwerpt die verklaring en vele internationale organisaties eisen betere bescherming voor journalisten en burgers. President Macron en premier Netanyahu raken daarnaast in diplomatieke onenigheid over uitspraken over antisemitisme en erkenning van Palestina.