Israël moedigt zijn kinderen en pubers aan om het Palestijnse leven op de Westoever met geweld te saboteren

In dit artikel:

Op de door Israël bezette Westoever spelen joodse kinderen en tieners volgens Palestijnse activisten, Israëlische onderzoekers en andere betrokkenen een steeds grotere rol bij geweld tegen Palestijnen. In en rond zogenoemde outposts en herdersboerderijen dringen zij met kuddes Palestijns land binnen, intimideren bewoners en vallen huizen en dorpen aan. Daarbij zouden ze onder meer stenen, knuppels, ijzeren pijpen, messen en pepperspray gebruiken. Ook worden brandstichting, vernieling van waterbronnen en wegblokkades gemeld.

De Palestijnse mensenrechtenactivist Issa Amro zegt dat kolonisten, onder wie kinderen, zijn woning in de heuvels van Hebron geregeld aanvallen wanneer hij met buitenlandse journalisten spreekt. Hij woont er met zijn zoon achter hekken, camera’s en metalen luiken. Volgens Amro zijn sinds 2024 bovendien stroom, internet en watervoorzieningen beperkt of vernield, waardoor Palestijnse bewoners verder geïsoleerd raken. Zijn organisatie Youth Against Settlements probeert jongeren juist geweldloos verzet te leren, maar volgens hem leven veel Palestijnse kinderen inmiddels opgesloten, boos en angstig.

De aanvallen door kolonisten zijn volgens cijfers van het VN-bureau OCHA sinds 2024 sterk toegenomen. OCHA registreert dit jaar gemiddeld 190 aanvallen per maand, wat bij aanhoudende trend zou neerkomen op ongeveer 2.300 incidenten. De cijfers maken geen onderscheid naar leeftijd, maar volgens socioloog en antropoloog Idan Yaron zijn kinderen en tieners vaak de aanstichters of eerste uitvoerders van geweld. Hij schat de harde kern op 300 tot 500 jongeren en het bredere netwerk mogelijk op 5.000.

Yaron beschrijft geen formeel leger, maar een los netwerk met centrale figuren die via besloten onlinegroepen en mobiele telefoons instructies en oproepen verspreiden. Jongeren worden volgens hem gerekruteerd in een ideologische omgeving die streeft naar de vestiging van uitsluitend joden in Groot-Israël, inclusief de Westoever. Oudere jongens zouden jongere kinderen geleidelijk betrekken bij intimidatie en geweld. Hun jonge leeftijd maakt optreden volgens Yaron extra moeilijk: kinderen onder de twaalf zijn in Israël niet strafrechtelijk aansprakelijk en kunnen daardoor relatief ongestraft opereren.

De beweging zou vanuit de outposts snel versterking kunnen mobiliseren. Met moderne communicatiemiddelen melden jongeren volgens Yaron situaties waarin Palestijnen kunnen worden verdreven, onteigend of geïntimideerd. Hij en andere geïnterviewden verwijten de Israëlische regering, politie en het leger dat zij onvoldoende optreden. Onder de huidige rechtse regering hebben de ministers Bezalel Smotrich en Itamar Ben-Gvir grote invloed op het beleid op de Westoever. Volgens Yaron worden volwassen leiders wel geïdentificeerd, maar nauwelijks vervolgd. Een overheidssubsidie van 120 miljoen sjekel voor jongeren heeft volgens hem weinig effect en zou vooral nederzettingen ondersteunen.

Israëlische activist Dror Posta zegt dat hij en anderen Palestijnen proberen te beschermen door aanwezig te zijn en geweld te filmen. Hij beschrijft een incident bij een Palestijns huis in Khirbet al-Tawil waarbij drie jonge kolonisten activisten aanvielen met knuppels en pepperspray. Toen het leger arriveerde, werd het gebied tot gesloten militaire zone verklaard en moesten de activisten vertrekken, terwijl de kinderen mochten blijven.

Volgens het artikel krijgen sommige herdersboerderijen steun van het Israëlische ministerie van Nederzettingen, waaronder apparatuur, voedsel, subsidies en beveiligingsmiddelen. Ook particuliere organisaties en crowdfunding zouden bijdragen. Yaron pleit ervoor het netwerk als terroristische organisatie aan te merken en harder op te treden. Posta waarschuwt ondertussen dat de Israëlische overheid geweld dat bij kinderen als verwaarlozing zou gelden, op de Westoever laat voortduren.