Islamitische WK-scheidsrechter bidt op veld na laatste fluitsignaal

In dit artikel:

De Marokkaans-Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath trok op het WK 2026 de aandacht toen hij na het laatste fluitsignaal in sujood ging, de islamitische knielende houding waarbij het voorhoofd de grond raakt. Het gebaar was een zichtbaar teken van zijn geloof en viel extra op omdat het van een arbiter komt, die juist neutraal hoort te zijn.

Elfath werd geboren in Casablanca en kwam als tiener via het Amerikaanse Diversity Visa-programma naar de Verenigde Staten. In Austin, Texas, studeerde hij werktuigbouwkunde en bouwde hij daarna een carrière op als scheidsrechter uit. Hij floot jarenlang in de Major League Soccer, werd daar twee keer uitgeroepen tot Referee of the Year en is sinds 2016 FIFA-scheidsrechter.

Op dit WK leidde hij meerdere wedstrijden en kreeg hij de prestigieuze halve finale tussen Engeland en Argentinië toegewezen. Die aanstelling zorgde vooraf al voor aandacht, omdat Britse media hem neerzetten als een soort geluksbrenger voor Lionel Messi. Na het duel ging echter vooral zijn religieuze dankgebaar viraal. Elfath heeft eerder gezegd dat hij zijn identiteit als immigrant, Afro-afstammeling en moslim niet verbergt.