Is coronavirus opnieuw in opmars? "Ja, en we kunnen nooit voorspellen hoe hoog de piek zal zijn"

In dit artikel:

In het rioolwater van Leuven zijn de afgelopen week de hoogste concentraties SARS-CoV-2 in ongeveer een jaar gemeten. Ook in andere delen van Vlaanderen en België neemt de hoeveelheid virus snel toe. Dat is opvallend omdat het virus in Leuven bijna vier maanden nauwelijks of niet detecteerbaar was. Volgens virologe Elke Wollants van het Rega-instituut van de KU Leuven begon de stijging in augustus 2026 en versnelde die de voorbije weken. De laatste duidelijke besmettingspiek dateerde van november 2025.

Wollants koppelt de heropleving onder meer aan de start van het academiejaar en het begin van het respiratoire seizoen. Hoe hoog de nieuwe piek zal worden, valt volgens haar niet te voorspellen. Ze raadt vooral gepensioneerden, mensen met een verzwakt immuunsysteem en andere risicogroepen aan zich nu te laten vaccineren. Ongeveer twee weken na de prik is de bescherming opgebouwd; na de piek heeft vaccinatie volgens haar minder effect.

Hoewel het virus minder ziekmakend is dan in 2020, kunnen besmettingen nog altijd ernstig verlopen. Vaccinatie verlaagt bovendien niet alleen het risico op zware ziekte, maar volgens een grote Europese studie ook het risico op long covid met ongeveer 30 tot 50 procent. Daarom kan een vaccin volgens Wollants ook voor jongere mensen zinvol zijn, zeker wie bezorgd is over langdurige klachten.

De hoge viruswaarden in het rioolwater worden niet door coronavaccins veroorzaakt, benadrukt ze. De PCR-tests meten genetisch materiaal van het virus dat bij actieve infecties wordt uitgescheiden. Het mRNA in de vaccins bevat alleen informatie voor het spike-eiwit en wordt bovendien snel afgebroken.