Is Andrews arrestatie begin van het einde van de 'onaantastbare' Epstein-klasse?
In dit artikel:
Drie weken nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie honderdduizenden documenten uit het Epstein-dossier openbaar maakte, raakt de affaire wereldwijd elites hard. De meest directe consequentie kwam deze week in het Verenigd Koninkrijk: oud-prins Andrew werd op zijn verjaardag gearresteerd. Zijn arrestatie volgt op eerder verlies van titels en nieuwe aanwijzingen uit vrijgegeven e-mails dat hij gevoelige informatie deelde toen hij handelsgezant was; hij wordt ook beschuldigd van seksueel misbruik van een vrouw die Epstein naar Groot-Brittannië zou hebben laten vliegen.
In Groot-Brittannië heeft de zaak al politieke en diplomatieke gevolgen: politicus Peter Mandelson zag zich genoodzaakt zijn ambassadeurschap in Washington op te geven en premier Keir Starmer reageerde met de uitspraak "niemand staat boven de wet". Koning Charles zei bereid te zijn mee te werken aan een politieonderzoek. Voor voorvechtsters van slachtoffers, zoals Penny East van Fawcett Society, is Andrews arrestatie een krachtig signaal dat er eindelijk verantwoording kan komen.
Toch blijft de situatie in de Verenigde Staten complex en teleurstellend voor veel slachtoffers. Ondanks de veroordeling van Ghislaine Maxwell zijn nieuwe vervolgingen uitgebleven. Epsteins biograaf Barry Levine stelt dat autoriteiten lange tijd wegkeken en dat het huidige bestuur terughoudend is met verdere vervolgingen. In de miljoenen vrijgegeven documenten zijn veel namen zwartgemaakt, wat volgens critici het beeld wekt dat belangrijke figuren buiten vervolging blijven. Miljardair Les Wexner, jarenlang een vertrouweling en financier van Epstein, werd recent stevig ondervraagd door Democratische onderzoekers, maar veel Republikeinse vertegenwoordigers lieten de hoorzitting schieten — deels omdat president Trump honderden keren in de dossiers opduikt. Eerdere mails suggereren dat Trump op de hoogte zou zijn geweest van Epsteins misbruik; Trump zelf heeft de aandacht voor de zaak gebagatelliseerd.
Het dossier illustreert hoe Epstein decennialang toegang tot de wereldelite verkreeg. Formeel was hij financieel adviseur, maar in praktijk bouwde hij een netwerk van invloedrijke contacten door zakelijke kansen en sociale toegang te bieden. Volgens getuigenissen en onderzoekers gebruikte hij vrouwen als ruilmiddel om macht en invloed te verwerven en kon hij vervolgens mensen onder druk zetten. Hoewel hij in 2008 dankzij een lucratieve deal en een beperkt gevangenisstraf aan zware vervolging ontkwam, werd Epstein in 2019 opnieuw gearresteerd; kort daarna werd hij dood in zijn cel aangetroffen.
Voor slachtoffers biedt de recente onthulling van bewijsmateriaal enerzijds hoop op erkenning en gerechtigheid; anderzijds klinken zorgen dat het Amerikaanse strafrechtssysteem zich mogelijk van deze zaak afkeert en dat veel betrokkenen buiten beeld blijven. Volgens Levine is een gedeeltelijke afrekening belangrijk voor slachtoffers, maar komt die te laat en te weinig.