iRobot valt om en dan speelt opeens de angst om data

In dit artikel:

iRobot, de maker van Roomba-robotstofzuigers, heeft volgens een Reuters-bericht toestemming gevraagd om onder Chapter 11 bescherming te komen te staan. Het bedrijf zoekt daarmee juridische bescherming tegen schuldeisers en wil naar eigen zeggen van de beurs gehaald worden; het aandeel noteert rond $4,32, ver beneden de meer dan $130 van 2021.

De problemen gaan terug tot een misgelopen overname door Amazon: Europese toezichthouders blokkeerden die deal uit bezorgdheid over marktdominantie, waarna iRobot met circa $190 miljoen schuld bleef zitten. Die schuld werd later overgenomen door de Chinese fabrikant Piciea, wat het bedrijf kwetsbaarder maakte. Dit voorjaar stegen kosten door tarieven en sancties flink — producten werden zo’n 46% duurder — terwijl concurrentie en dalende omzet de bedrijfsvoering verder onder druk zetten. Na maart slonk de Amerikaanse afzetmarkt sterk, wat de directie als een grote uitdaging omschreef.

Nu er een Chinese partij als beoogde nieuwe eigenaar in beeld is, ontstonden directe oproepen om iRobot-apparaten offline te halen vanwege zorgen over data en China. Voor consumenten en IT-professionals is de zaak relevant omdat het de toekomst van een bekende slimme huishoudrobot, de invloed van geopolitieke handelstoevoegingen en risico’s rond buitenlandse eigendom van verbonden apparaten raakt.