Ireen Wüst eerste vrouwelijke chef de mission: 'Dat mag je hoog tijd noemen'

In dit artikel:

Ireen Wüst is door NOC*NSF benoemd tot chef de mission voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 en daarmee de eerste Nederlandse vrouw ooit in die rol bij de Olympische Spelen. De 40‑jarige schaatsicoon, zesvoudig olympisch kampioene, werd dinsdag gepresenteerd op Papendal. Als beide partijen akkoord blijven, neemt ze ook de leiding bij de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen op zich.

Wüst stopte eind 2022 met topsport en gaf toen al tegenover NOC*NSF‑directeur André Cats aan ooit chef de mission te willen worden. Sinds 2023 werkt ze bij NOC*NSF als expert op het gebied van prestatiegedrag en mentale gezondheid, een functie waarin ze veel met jongere sporters praat en ervaring overdraagt — kwaliteiten die NOC*NSF belangrijk vindt voor de nieuwe chef. Cats benadrukt dat de functie vooral verbindend is: representatie richting pers en IOC, en vooral het bepalen van de sfeer en de ondersteuning van sporters in het Olympisch Dorp; niet de eindverantwoordelijkheid voor sportieve prestaties.

Met Wüst kiest NOC*NSF bewust voor verjonging. Zowel Pieter van den Hoogenband (chef bij de Zomerspelen 2021 en 2024) als Carl Verheijen (chef bij de Winterspelen 2022 en 2026) worden opgevolgd om ruimte te maken voor een nieuwe generatie leiders. Van den Hoogenband liet recent weten graag door te zijn gegaan; NOC*NSF zegt echter dat het moment daar is om het stokje over te dragen.

De benoeming breekt een langjarige traditie: bij de Paralympische Spelen hebben er eerder al vrouwelijke chefs de mission gezeten, maar bij de Olympische Spelen waren de Nederlandse chef‑functies meer dan een eeuw lang door mannen vervuld. Wüst zelf benadrukt dat meer vrouwen op topposities gewenst zijn, maar stelt dat selectie op kwaliteit moet blijven plaatsvinden. Haar recente overgang van topsport naar begeleidende en coachende rollen, gecombineerd met haar nabijheid in leeftijd tot de huidige atleten, maakt haar volgens NOC*NSF een aantrekkelijke kandidaat voor de komende Spelen.