Iran werft kinderen van twaalf voor paramilitaire beweging

In dit artikel:

De Iraanse regering heeft de minimumleeftijd voor militaire rekrutering recent verlaagd van 15 naar 12 jaar. De maatregel komt van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRG); IRG-functionaris Rahim Nadali zei op tv dat zij „veel jongeren en tieners zien die eisen om mee te mogen doen” en dat die vraag mede aanleiding was voor de wijziging. Wervingsposters roepen mensen op zich aan te melden bij lokale moskeeën.

Volgens officiële informatie kunnen de nieuwe vrijwilligers worden ingezet voor patrouilles, verkenning en controles, maar ook voor ondersteunende taken zoals koken, voedselverspreiding en verzorging van gewonden. Mensenrechtenkundigen wijzen erop dat inzet van kinderen onder vijftien volgens het Verdrag inzake de rechten van het kind verboden is en dat rekrutering van kinderen onder het internationaal gewoonterecht als oorlogsmisdaad kan gelden.

Leiders aan westerse universiteiten zien de stap als gevolg van een acuut tekort aan manschappen. Babak Rezaeedaryakenari van de Universiteit Leiden stelt: „Er is een grote kans dat de Islamitische Republiek een tekort aan manschappen heeft.” Hij noemt ook strategische motieven: vroegtijdige werving kan jongeren loyaal maken aan het regime en zo een nieuwe generatie betrouwbare strijders vormen. Daarnaast verandert de Basij — traditioneel een lokale organisatie die vanuit moskeeën opereert — in toenemende mate in een reservetroepen- en veiligheidsmacht die plekken op het front en bij straatcontroles opvult.

De maatregel kan dus kortetermijntekort maskeren, maar brengt juridische risico’s, sociale spanningen en het gevaar van langdurige militarisering van een hele generatie met zich mee.