Iran niet bij FIFA-congres: delegatie 42 dagen voor WK geweigerd op luchthaven

In dit artikel:

Iraanse voetbalfunctionarissen werden donderdag bij aankomst op Toronto Pearson door Canadese autoriteiten de toegang geweigerd, waardoor Iran niet aanwezig is op het FIFA-congres in Vancouver. Volgens de Iraanse voetbalbond (FFIRI) werden de afgewezen afgevaardigden op het vliegveld beledigd; de voorzitter en de secretaris-generaal vlogen daarna terug naar Turkije. Eerder deze week was Iran ook al niet welkom op het congres van de Aziatische voetbalbond dat eveneens in Vancouver plaatsvond.

Canada zegt de toelating op het laatste moment te hebben ingetrokken, zo meldt minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand. De maatregel zou verband houden met vermeende banden van bondsvoorzitter Mehdi Taj met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), die Canada in 2024 op de terrorismelijst plaatste; Taj was vorig jaar ook afwezig bij de WK-loting in Washington. Iran beweert dat de delegatie over geldige verblijfsvergunningen beschikte.

De incidenten vergroten de onzekerheid rond Iran 42 dagen voor de start van het WK in de VS, Canada en Mexico. De Iraanse ploeg weigert nu te spelen op Amerikaanse bodem vanwege de militaire betrokkenheid van de VS bij aanvallen in Iran en vroeg FIFA de groepsduels naar Mexico te verplaatsen; dat verzoek werd afgewezen. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft gezegd dat hij ervan uitgaat dat Iran "gewoon" zal deelnemen. Iran speelt zijn eerste groepswedstrijd, tegen Nieuw-Zeeland, in de nacht van 15 op 16 juni (03:00 uur Nederlandse tijd); de andere tegenstanders zijn België en Egypte, alle drie in de Verenigde Staten gepland.