Iran besloot zelf FIFA-congres over te slaan: 'Drie uur voor niets gewacht'
In dit artikel:
De Iraanse voetbaldelegatie die deze week naar het FIFA-congres in Vancouver wilde reizen, besloot ter plekke terug te keren nadat de deelnemers bij aankomst in Canada zijn ondervraagd over mogelijke banden met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Bondsvoorzitter Mehdi Taj bevestigt dat de onderzoekers de delegatie aanspreken op die connecties; hij vertelde volgens persbureau Tasnim: "Wij zeiden dat er 90 miljoen IRGC-leden in Iran zijn."
Aanvankelijk kregen Taj en zijn collega's te horen dat personen met banden met de IRGC Canada niet in mochten, waarna later alsnog toestemming volgde om naar het congres te reizen. Volgens Taj waren de visa al gecontroleerd tijdens transit in Turkije, maar uit onvrede over de gang van zaken en het urenlang wachten op het vliegveld keerde de delegatie uit eigen beweging terug. Taj zegt dat Canada hen niet heeft uitgewezen, maar dat hij de autoriteiten heeft aangesproken op de vertraging.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino bood nog aan de Iraanse afgevaardigden per vliegtuig naar Vancouver te brengen, maar dat aanbod werd door Iran afgeslagen. Taj bekritiseert de houding van FIFA-functionarissen en suggereert dat westerse druk — met name uit de Verenigde Staten — een rol speelt bij beslissingen rondom Iran.
De situatie speelt in aanloop naar het WK dat Canada, de Verenigde Staten en Mexico gezamenlijk organiseren; Iran heeft zich geplaatst en speelt zijn groepsduels in de VS. De deelname van Iran is gevoelig door de oorlog in het Midden-Oosten en de politieke controverse rond de IRGC, een instelling die door sommige westerse landen als omstreden of terroristisch wordt gezien. Taj benadrukt dat Iran alleen aan het toernooi wil deelnemen als de FIFA duidelijke veiligheidsgaranties biedt: "Als wij naar het WK komen, moet er geen enkele controverse rondom ons team zijn."
Kortom: diplomatieke en veiligheidszorgen leidden ertoe dat de Iraanse delegatie niet aanwezig was op het FIFA-congres, wat nieuwe spanningen blootlegt tussen Iran, gastlanden en voetbalbestuurders over deelname en bescherming tijdens het WK.