Irak mag blijven hopen op WK door penalty in zeventiende minuut van extra tijd

In dit artikel:

Irak verzekerde zich dinsdag van een plek in de intercontinentale play-offs door in eigen huis met 2-1 te winnen van de Verenigde Arabische Emiraten. De beslissing viel diep in de extra tijd: na een VAR-check vanwege een vermeende handsbal bij een hoekschop wees scheidsrechter Yusuke Araki een strafschop toe, die Amir Al Ammari feilloos benutte. Tienduizenden Irakese supporters op de tribune ontketenden daarop een massaal feest; FC Utrecht-middenvelder Zidane Iqbal stond als invaller op het veld.

Het tweeluik was over twee duels gezien gelijkwaardig: de heenwedstrijd eindigde vorige week donderdag ook in 1-1. Met de overwinning plaatst Irak zich voor de intercontinentale play-offs, waarin zes landen strijden om de laatste twee WK-tickets — die duels worden komende maart gespeeld. Naast Irak zijn de Democratische Republiek Congo, Bolivia en Nieuw-Caledonië al zeker van deelname; uit Midden-Amerika volgen nog twee tegenstanders.

Een WK-eindronde zou voor Irak uitzonderlijk zijn: het land kwam alleen in 1986 eerder op het wereldkampioenschap uit. Bondscoach Graham Arnold, sinds mei aan het roer en van oorsprong Australiër met speel- en trainerservaring in Nederland (Roda JC, NAC Breda) en als assistent van Guus Hiddink en Pim Verbeek, leidt dit seizoen het team richting mogelijk historische terugkeer naar het WK.