Iraans voetbalteam herdenkt slachtoffers bombardement school op speciale wijze
In dit artikel:
Het Iraanse nationale mannenelftal herdacht vrijdag de slachtoffers van het bombardement op een meisjesschool in Teheran (28 februari) tijdens de oefenwedstrijd tegen Nigeria: de spelers betraden het veld met schooltassen en droegen rouwbanden. Volgens Iraanse staatsmedia vielen bij die aanval op de eerste dag van de oorlog tussen Iran en de VS en Israël meer dan 175 doden, onder wie naar verluidt 165 meisjes. Waar aanvankelijk de Amerikaanse president Donald Trump Iran beschuldigde van de aanslag, meldt het artikel dat er inmiddels steeds meer aanwijzingen zijn dat Amerikanen verantwoordelijk zouden zijn.
De vriendschappelijke interland in Antalya was de eerste wedstrijd van het mannenelftal sinds het uitbreken van het conflict in het Midden-Oosten. Bondscoach Amir Ghalenoei bereidt het team voor op het komende WK, dat komende zomer in de VS, Mexico en Canada wordt gespeeld — maar deelname is onzeker nu het Iraanse sportministerie heeft verboden naar zogenoemde vijandige landen te reizen, een categorie waar de VS onder valt.
Eerder deze maand was er ook ophef rond de Iraanse vrouwenploeg. Tijdens de Azië Cup in Australië zongen speelsters niet mee met het volkslied als protest tegen het regime. Na uitschakeling vroegen zes speelsters en een staflid asiel aan in Australië en kregen humanitaire visa; vijf van die speelsters keerden later terug naar Iran. De precieze reden voor hun terugkeer is niet bekend; er bestaan beschuldigingen dat er druk is uitgeoefend op hun families, maar daarvoor is volgens het bericht geen bewijs geleverd.
Bij terugkeer ontving het vrouwenteam een heldenonthaal. Voorzitter Mehdi Taj van de Iraanse voetbalbond verklaarde daarbij: "Het is duidelijk dat deze sporters loyaal zijn aan hun thuisland, de vlag, de leider en de revolutie." De gecombineerde gebeurtenissen laten zien hoe politiek en sport in Iran nauw verweven zijn en hoe internationale conflicten directe gevolgen hebben voor voetbalteams en hun mogelijkheden om aan toernooien in vijandige landen deel te nemen.