Iraans elftal komt voor WK op bezoek bij vijand Amerika, maar 'is niet welkom'
In dit artikel:
De Iraanse WK-selectie kreeg pas afgelopen vrijdag duidelijkheid over hun aanwezigheid in de Verenigde Staten: Washington zegt dat alle spelers en ondersteunende stafleden een visum hebben ontvangen nadat de delegatie uitgebreid werd gecontroleerd om vermeende veiligheidsrisico’s uit te sluiten. Kort daarna meldde Iran dat visa voor enkele “onmisbare” leden van de technische staf geweigerd zouden zijn; volgens staatsmedia behoort ook de voorzitter van de Iraanse voetbalbond tot de geweigerde personen.
De deelname van Iran aan het toernooi is extra beladen omdat het land sinds maart in een gewapend conflict met de VS verwikkeld is. Midden-Oostencorrespondent Pepijn Nagtzaam noemt de situatie onduidelijk: “Niemand weet op dit moment echt of Iran en Amerika in oorlog zijn.” Er zijn de afgelopen dagen nog schermutselingen geweest: de VS probeerden Iraanse drones en radarinstallaties uit te schakelen, terwijl Iran raketten afvuurde op Amerikaanse bases in de Golfregio. Daarnaast speelt er een PR-oorlog via sociale media en AI-content.
De Amerikaanse toestemming komt met een strikte voorwaarde: de Iraniërs mogen alleen op wedstrijddagen op Amerikaanse bodem verblijven. Dat dwingt tot een gecompliceerde reislogistiek. Het team traint in Tijuana (Mexico) en moet voor de openingswedstrijd op 16 juni tegen Nieuw-Zeeland de grens oversteken en vervolgens twee uur naar Los Angeles reizen; na de wedstrijd moeten ze voor middernacht weer in Mexico zijn. Voor het duel met België op 21 juni geldt hetzelfde patroon. De laatste groepswedstrijd tegen Egypte op 27 juni in Seattle vereist waarschijnlijk twee lange binnenlandse vluchten op één dag.
Politiek en sport blijken hier moeilijk te scheiden: ondanks druk vanuit Washington en eerdere opmerkingen van onder meer Donald Trump houdt de Iraanse bond vast aan deelname, terwijl FIFA stelt dat voetbal losstaat van politiek. De situatie creëert zowel veiligheids- als praktische uitdagingen voor de ploeg.