Inwoners twee dorpen moeten huis verlaten vanwege 'grootste Belgische brand ooit'

In dit artikel:

Een grote natuurbrand in de Belgische Hoge Venen heeft inmiddels minstens 1.600 hectare verwoest. Het vuur brak vrijdag uit en bereikte zaterdag, nadat het een afgesloten weg was overgestoken, een dennenbos aan de overzijde. Op drie plekken woedt de brand hevig.

Door de veranderlijke wind, de zware rook en de brandbare, uitgedroogde turf in de bodem is blussen moeilijk. Inwoners van zeventien straten in Sourbrodt en zeven straten in Bütgenbach zijn uit voorzorg geëvacueerd. Voor hen is opvang geregeld in een sportcentrum in Malmedy. De burgemeesters van Waimes en Jalhay noemen de brand de zwaarste uit de Belgische geschiedenis.

België krijgt bij de bestrijding internationale hulp. Vanuit Tsjechië komt een helikopter, Nederland stuurt er twee en Zweden levert twee blusvliegtuigen. In delen van Limburg is rook van de brand te ruiken. De gouverneur van Luik vraagt inwoners om het noodnummer 112 alleen voor noodgevallen te bellen, nadat de meldkamer veel telefoontjes kreeg van mensen die hulp wilden aanbieden.

Ook elders in de regio waren natuurbranden. In Noordrijn-Westfalen werd eerder een dorp uit voorzorg ontruimd; daar kreeg de brandweer het vuur onder controle. Volgens wetenschappers neemt het risico op natuurbranden in Europa toe door langere, droge en hete perioden. Zij wijzen onder meer op preventie en natuurbeheer, zoals voorlichting en een groter aandeel loofbomen in plaats van naaldbomen.