Inwoners twee dorpen moeten huis verlaten om 'grootste Belgische brand ooit'

In dit artikel:

Een natuurbrand in het Belgische natuurgebied de Hoge Venen heeft sinds vrijdagmiddag minstens 1.600 hectare verwoest. Het vuur brak zaterdag door de afgesloten N68 heen en bereikte een dennenbos aan de overzijde, waar het zich snel kan verspreiden. Op drie plekken woedt de brand hevig.

Vanwege de veranderende wind en de grote rookontwikkeling worden inwoners van zeventien straten in Sourbrodt en zeven straten in Bütgenbach uit voorzorg geëvacueerd. In het sportcentrum van Malmedy is opvang ingericht. Volgens de burgemeesters van Waimes en Jalhay gaat het om de zwaarste natuurbrand die België ooit heeft meegemaakt.

Bluswerk wordt bemoeilijkt door de wind en door droge turf in de bodem, die ondergronds kan blijven branden. België krijgt internationale versterking: een helikopter uit Tsjechië, twee Nederlandse helikopters en twee Zweedse blusvliegtuigen zijn ingezet of onderweg. Gouverneur Hervé Jamar vraagt bewoners het noodnummer 112 niet te bellen om hulp aan te bieden; eventuele hulpacties worden later gecoördineerd.

De Hoge Venen liggen in de Ardennen, dicht bij Duitsland, en maken deel uit van het beschermde Natura 2000-netwerk. In Limburg is rook van de brand merkbaar. Ook in het Duitse Noordrijn-Westfalen woedde een natuurbrand, waarvoor circa 2.000 mensen tijdelijk werden geëvacueerd. Droge en hete periodes vergroten volgens deskundigen het risico op natuurbranden in Europa, waarbij klimaatverandering een belangrijke factor is.