Invasie van bijzonder giftige kwal: Portugees oorlogsschip aangespoeld langs Amerikaanse kust

In dit artikel:

Langs de zuidkust van de VS zijn deze week talrijke Portugees oorlogsschepen aangespoeld, van Texas via Florida tot aan Fort Morgan (Alabama), waar meteoroloog Caroline Carithers ze vastlegde. Strandwachters — onder meer op Pensacola Beach — waarschuwen dat de dieren zeer giftig zijn: een aanraking met tentakels kan hevige pijn en spierverlamming veroorzaken, waardoor zwemmen gevaarlijk wordt. Het organisme lijkt op een kwal door zijn drijvende, doorschijnend blauw‑paarse tot roze zeil, maar is eigenlijk een kolonie van gespecialiseerde poliepen; de ‘bol’ bereikt circa 35 cm, tentakels kunnen tot zo’n 40 meter lang worden. De naam verwijst naar de gelijkenis met 18e‑eeuwse Portugese oorlogsschepen. Dergelijke massale aanspoelingen komen vaker voor wanneer stromingen en wind jonge dieren aan de kust drijven.