Inval in luxe hotel Rome leidt tot arrestatie 'onschuldig uitziende' Nederlandse drugsbaron (42)

In dit artikel:

De 42-jarige Nederlander Wouter A. is afgelopen weekend aangehouden in een luxe hotel aan de Piazza Sallustio in centraal Rome. De inval vond plaats in de vroege ochtend van zondag 31 augustus, nadat zijn verblijfgegevens door het lokale register werden herkend en Colombia toestemming gaf voor zijn aanhouding. Een zwaarbewapend team doorzocht zijn kamer; hij zit nu vast in gevangenis Regina Coeli in afwachting van uitlevering.

Wouter A. staat al ongeveer vier jaar op de vlucht voor Colombiaanse justitie. Daar wordt hij gezien als een belangrijk kopstuk in de grootschalige cocaïnehandel van Zuid-Amerika naar Europa; Italiaanse media bestempelen hem als ‘drugsbaron’. Onderzoek wijst volgens autoriteiten op zijn rol in de financiering en organisatie van transporten, met de noordelijke Colombiaanse regio Cauca als productiegebied en Cali als logistiek knooppunt.

De werkwijze van het netwerk volgens Colombiaanse onderzoekers: partijen cocaïne werden in Cali opgeslagen, via vrachtwagens naar de haven van Cartagena gereden en daarna verborgen in containers van reguliere scheepvaartlijnen. Vanuit Cartagena gingen zendingen onder meer naar Barcelona. Tussen maart en juni 2021 onderschepten onderzoekers al ruim 250 kilo cocaïne en miljoenen peso’s; dat wordt gezien als slechts een deel van wat mogelijk naar Europa werd gesmokkeld.

Ondanks eerdere arrestaties bleef het netwerk actief en wist A. te ontkomen, maar zijn arrestatie in Rome kan die periode van vrijheid beëindigen. Het is nog onduidelijk of hij met Nederlandse handlangers samenwerkte of dat het netwerk voornamelijk uit Colombianen bestond. De zaak illustreert intensieve internationale samenwerking tussen politiediensten en het gebruik van grensoverschrijdende registers om voortvluchtige verdachten op te sporen.