INTERVIEW - 25 jaar Reisspecialist De Valk: 'De persoonlijkheid is het belangrijkste van het bedrijf; AI doet de randzaken'

In dit artikel:

Reisspecialist De Valk uit Grootebroek bestaat 25 jaar. Oprichters Frank en Daniëlle Sijbrands zien in die periode een ingrijpende verandering in de reiswereld: van klanten die voor openingstijd voor de deur stonden en reisbrochures doorbladerden naar consumenten die zich online en met AI oriënteren. Toch blijven zij naar eigen zeggen behoefte houden aan persoonlijk advies, zekerheid en hulp wanneer er tijdens een reis iets misgaat.

De Valk verkoopt nog steeds ongeveer 60 procent van de reizen via touroperators, maar stelt circa 40 procent zelf samen. Daarbij werkt het bureau onder meer met lokale DMC’s, zoals partners in Indonesië en Oman. Voor Oman lanceerde het samen met een partner de website OntdekOman.nl. Ook dynamic packaging speelt een grotere rol. De keuze voor een touroperator of lokale partner wordt bewust gemaakt op basis van prijs-kwaliteit, presentatie, bereikbaarheid en betrouwbaarheid. De coronaperiode onderstreepte voor De Valk hoe belangrijk goede partners zijn: bij samenwerkingspartners kregen klanten hun geld relatief snel terug. Zelf samengestelde reizen die De Valk organiseert, vallen bovendien onder de SGR-garantie.

Het reisbureau werkt inmiddels ongeveer twee jaar volledig op afspraak vanuit een kantoor op de bovenverdieping, in plaats van als traditioneel inloopbureau op de begane grond. Die werkwijze geeft meer tijd en aandacht per klant. De Valk besloot na het vertrek van enkele medewerkers geen nieuw personeel aan te nemen. Collega Heidi runt al ongeveer vijftien jaar zelfstandig een locatie in Wieringerwerf. Daardoor kunnen Frank en Daniëlle zich volledig richten op klanten, maatwerk en hun eigen bedrijfsvoering.

Technologie en kunstmatige intelligentie helpen om die kleinere organisatie efficiënt te laten werken. Frank bouwde onder meer een huisstijlgenerator, een margetool en een dashboard dat gegevens uit het reserveringssysteem verwerkt. Zo kan het bureau automatisch hotelmails opstellen en vertalen, een taak die vroeger ongeveer een kwartier kostte en nu circa een minuut duurt. Voor complexe reizen maakt hij in een half uur complete digitale voorstellen met vluchten, huurauto’s, hotels en prijzen. Volgens Daniëlle zorgt de professionele presentatie vaak voor een sterk wauw-effect bij klanten.

De ondernemers verwachten dezelfde professionaliteit van leveranciers. Een touroperator die een duur maatwerkvoorstel aanlevert als een onoverzichtelijk Word-bestand of buiten kantooruren niet bereikbaar is bij problemen, past volgens hen niet meer bij De Valk. AI moet vooral administratieve processen versnellen en niet het menselijke contact vervangen. Eenvoudige boekingen zullen klanten steeds vaker zelf of met AI regelen, maar bij complexe reizen, persoonlijke voorkeuren en problemen op bestemming blijft een deskundig aanspreekpunt volgens Frank onmisbaar.

De doelgroep verandert mee. Vijftig- en zestigplussers boeken standaardvakanties steeds gemakkelijker zelf online, waardoor De Valk zich sterker richt op complex maatwerk en klanten die vooral ontzorging zoeken. Tegelijkertijd melden ook meer jongere reizigers zich voor specialistische reizen. Cruises zijn een belangrijk speerpunt geworden. De Valk investeert daarin met de website DeValkCruises.nl en benadrukt dat het aanbod veel breder is dan het traditionele beeld van cruises, met onder meer moderne schepen voor verschillende leeftijdsgroepen en interesses.

Het jubileum wordt in mei 2027 gevierd met een groepscruise naar de Noorse fjorden aan boord van de ms Rotterdam van Holland America Line. Daarvoor is al een speciaal platform gebouwd en kwamen zonder grote promotie de eerste aanmeldingen binnen. Voor de komende jaren willen Frank en Daniëlle blijven ondernemen, mogelijk deels vanuit het buitenland. Door zoveel mogelijk randprocessen te automatiseren, willen zij meer vrijheid houden en zich blijven concentreren op persoonlijk advies, maatwerk en hun klanten.