Instituut voor Tropische Geneeskunde onderzoekt nieuwe ebolavariant in Congo: "We hollen de epidemie achterna"

In dit artikel:

Het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) start samen met het Congolese Institut National de Recherche Biomédicale een uitgebreid onderzoek naar de Bundibugyo-variant van ebola. De variant verspreidt zich snel, maar er is nog weinig over bekend. Volgens onderzoeker Laurens Liesenborghs lijkt ze met een sterftecijfer van ongeveer 30 procent minder dodelijk dan de Zaïrevariant, waarbij tot 60 procent van de patiënten overlijdt.

De onderzoekers brengen in kaart hoe de variant wordt overgedragen, zich in het lichaam gedraagt en welke gevolgen ze heeft voor de gezondheid en het immuunsysteem. De studie wordt langdurig en op grote schaal uitgevoerd. De resultaten moeten via een soort live-dashboard rechtstreeks beschikbaar worden voor artsen en verpleegkundigen in het getroffen gebied, zodat zij patiënten gerichter kunnen behandelen.

De uitbraak is volgens Liesenborghs, die in Bunia werkt, nog lang niet onder controle. Vaccins en geneesmiddelen werken voorlopig niet optimaal en er zijn geen duidelijke tekenen dat de epidemie afneemt. Het ITG onderzoekt daarom ook bestaande medicatie. Tijdens dat onderzoek werd inmiddels de honderdste patiënt geïntubeerd, maar volgens de onderzoeker zijn nog veel meer patiënten nodig en worden resultaten pas over weken tot maanden verwacht.

De epidemie begon volgens de Wereldgezondheidsorganisatie in februari in de Democratische Republiek Congo. Midden mei werd de zeventiende ebola-uitbraak officieel uitgeroepen. Vanuit Ituri verspreidde de ziekte zich onder meer naar Noord-Kivu. De autoriteiten telden al ongeveer 4.200 besmettingen en meer dan 1.900 doden, al ligt het werkelijke aantal vermoedelijk hoger. Liesenborghs wijst daarnaast op een gebrek aan financiering en op lage lonen voor lokale gezondheidswerkers, wat tot frustratie en stakingen leidt.