Influencers lokken toeristen naar Syrië

In dit artikel:

In de oude binnenstad van Damascus slenteren toeristen langs souvenirwinkels op zoek naar koelkastmagneetjes — beeldmateriaal dat massaal wordt gedeeld door reis-influencers en dat de afgelopen maanden veel aandacht trok. De Syrische regering promoot actief herstel van het toerisme: ministeries kondigden meerdere projecten aan, waaronder een investeringsplan van ongeveer 300 miljoen euro voor de hoofdstad.

Na een stijging van circa 80% in bezoekersaantallen vorig jaar, met name uit Turkije (waar het aantal zelfs met meer dan 1000% toenam), reizen influencers zoals de Turkse Mesut Çakar (circa 400.000 volgers) en de Amerikaan Nick Maddock door steden als Idlib, Latakia, Homs, Aleppo en Damascus. Ze maken filmpjes over luxe hotels, lokaal eten (pistache-ijs) en zelfs medische klinieken voor botox, en tonen vooral vriendelijke ontmoetingen met Syriërs — beelden die het beeld van een enkel conflictland kunnen nuanceren en nieuwsgierigheid opwekken.

Econoom Benjamin Fève waarschuwt echter dat die zichtbaarheid geen garantie is voor duurzame groei. Toerisme is kwetsbaar voor veiligheid, politieke stabiliteit en reputatie; reizigers kiezen nog liever voor bewezen bestemmingen zoals Tunesië of de VAE. Hoewel influencers tijdelijke belangstelling kunnen stimuleren en medische toerisme potentie heeft, blijft de lange termijn afhankelijk van realistische veiligheidsverbeteringen en bredere wederopbouw.